En un esfuerzo por salvar los arrecifes de coral de Florida de los efectos devastadores del cambio climático, un equipo de científicos de la Universidad de Miami, el Acuario de Florida y Tela Marine en Honduras está llevando a cabo un proyecto pionero de trasplante de corales híbridos. La iniciativa busca fortalecer la resistencia de los arrecifes locales ante el aumento de las temperaturas oceánicas, un fenómeno que ha causado un blanqueamiento masivo de corales y la pérdida de más del 95% de los corales cuerno de alce en 2023.
El proyecto consiste en trasplantar fragmentos de corales híbridos en un arrecife cerca de Miami. La idea, según el profesor Andrew Baker de la Universidad de Miami, es introducir una mayor diversidad de corales de diferentes partes del Caribe para darle una «ayuda externa» al arrecife de Florida. Para ello, el equipo ha traído corales de un arrecife cálido en Tela, Honduras, cuyas aguas son aproximadamente 2 grados Celsius más calientes que las de Florida, pero donde los corales cuerno de alce están prosperando a pesar de las condiciones. Al cruzar los corales de Honduras con los de Florida, los científicos esperan crear una descendencia más «tolerante térmicamente».
Los corales cuerno de alce son vitales para la salud del ecosistema marino, ya que forman la cresta del arrecife, una barrera natural que protege las costas de las tormentas y las inundaciones. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando el calor prolongado hace que las algas que les dan color liberen compuestos tóxicos, lo que lleva a los corales a expulsarlas y quedar con un esqueleto blanco y frágil.
Los científicos ahora están evaluando el desempeño de los corales híbridos en comparación con los corales nativos de Florida. Si el proyecto resulta exitoso, podría convertirse en un modelo para la colaboración internacional en la conservación de los arrecifes en todo el Caribe, demostrando que los problemas ambientales sin fronteras pueden ser abordados de forma conjunta.
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