Al menos 27 reclusos murieron este domingo por asfixia en el Centro de Privación de Libertad de Machala, en la provincia de El Oro, al sur de Ecuador, según informó el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de la Libertad y Adolescentes Infractores (SNAI). El hecho ocurre en medio de una prolongada crisis penitenciaria que ha dejado cientos de víctimas en los últimos años.
En un comunicado publicado en su cuenta oficial de X, el SNAI indicó que “entre ellos cometieron asfixia, lo que produjo muerte inmediata por suspensión”. Las autoridades no han ofrecido más detalles sobre las circunstancias del suceso, que fue calificado como distinto al ocurrido horas antes en el mismo centro penitenciario.
Violencia persistente en el sistema penitenciario ecuatoriano
Durante la madrugada del mismo domingo, otro incidente en la cárcel de Machala dejó cuatro reclusos muertos y varios heridos. Según el SNAI, estos hechos se relacionan con un proceso de “reorganización de los privados de libertad” en la nueva cárcel de máxima seguridad.
El episodio se suma a una serie de enfrentamientos mortales registrados en los últimos meses. En septiembre, un choque entre bandas rivales en la prisión de Esmeraldas dejó al menos 17 muertos. Tres días antes, en Machala, otros 14 internos fueron asesinados. En ese momento, el coronel William Fabián Calle informó que las fuerzas de seguridad hallaron 14 cadáveres, 14 heridos y un guardia penitenciario baleado dentro de una celda.
“Hay conflicto entre bandas en esta prisión. Dos pabellones están controlados por grupos de delincuencia organizada, y es allí donde se están produciendo los asesinatos”, señaló Calle. “La pregunta es cómo lograron pasar al otro pabellón, cuando hay varios filtros”.
Desde 2021, más de 500 internos han muerto en los penales ecuatorianos, según cifras oficiales. La ola de violencia se desarrolla en el contexto de un estado de conflicto armado interno declarado en enero de 2024, que ha llevado al despliegue de fuerzas militares y policiales en varios centros penitenciarios del país.