Manny Díaz Jr., excomisionado de Educación de Florida y exsenador estatal, fue ratificado este jueves como presidente de la Universidad de West Florida (UWF), convirtiéndose en el primer hispano en ocupar ese cargo en la institución con sede en Pensacola, en el noroeste del estado.
El nombramiento de Díaz Jr., nacido en Hialeah y de origen cubanoamericano, representa un cambio demográfico y político en el liderazgo académico de la universidad, que cuenta con más de 14.000 estudiantes. En entrevista con Diario Las Américas, el nuevo presidente expresó: “Es un orgullo y un honor poder entrar en esta posición. Es una universidad que tiene mucho potencial en una parte muy importante del estado”.
Su perfil combina experiencia legislativa y conocimiento del sistema educativo estatal, tras su paso por el Senado de Florida y el Departamento de Educación. Díaz Jr. adelantó que uno de los pilares de su gestión será la implementación de un programa de formación ciudadana que refuerce los principios básicos de la democracia estadounidense. “Buscamos un programa de cívica americana para asegurar que nuestros estudiantes salgan con un conocimiento importante de los pilares sobre los que se fundó este país, pero también del sistema de gobierno”, explicó.
El nuevo presidente también enfatizó que su administración mantendrá una vigilancia estricta sobre los contenidos académicos para evitar el adoctrinamiento, en línea con las reformas educativas impulsadas por el gobernador Ron DeSantis. Además, anunció planes de expansión en programas de ingeniería, seguridad y ciberseguridad, con alianzas estratégicas junto a Florida International University (FIU) y otros actores académicos y gubernamentales.
Díaz Jr. fue el único finalista en una búsqueda nacional que concluyó en noviembre pasado. Su paquete de compensación asciende a cerca de 946.000 dólares anuales, entre salario base y beneficios. El próximo paso será la confirmación definitiva ante la Junta de Gobernadores de Florida, prevista para las próximas semanas.