El color azul del cielo, algo que damos por sentado, podría haber sido muy distinto a lo largo de la historia de la Tierra y, según científicos, incluso podría volver a cambiar en el futuro.
De acuerdo con Finn Burridge, divulgador científico del Real Observatorio de Greenwich (Reino Unido), el color del cielo depende de dos factores principales: la luz del Sol y la composición de la atmósfera. La luz solar es blanca y contiene todos los colores del arcoíris, mientras que la atmósfera está formada por partículas diminutas de nitrógeno, oxígeno y vapor de agua que dispersan esa luz en todas direcciones.
“El cielo se ve azul porque la luz azul tiene una longitud de onda más corta y se dispersa más que los demás colores”, explica Burridge. Este fenómeno, conocido como dispersión de Rayleigh, fue explicado por el físico británico Lord Rayleigh en la década de 1870.
El efecto también explica los cielos rojizos de los amaneceres y atardeceres. Cuando el Sol está bajo en el horizonte, la luz atraviesa más atmósfera y el azul se dispersa fuera de nuestra vista, dejando pasar los tonos rojos y naranjas que llenan el cielo en esos momentos.
Los investigadores señalan que, a lo largo de millones de años, cambios en la composición atmosférica podrían haber alterado el color del cielo y podrían hacerlo nuevamente. Esto hace que algo tan cotidiano como mirar hacia arriba se convierta en un recordatorio de la compleja interacción entre la luz y nuestro planeta.