Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas popularmente como PFAS o «químicos eternos», podrían estar acortando la juventud biológica de los hombres. Según una investigación publicada este jueves en la revista Frontiers in Aging, la exposición a estos compuestos está vinculada a un envejecimiento epigenético acelerado, especialmente en varones de entre 50 y 65 años.
El estudio, liderado por el Dr. Xiangwei Li de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, analizó cómo estos químicos —que tardan décadas en descomponerse y están presentes en la sangre del 98% de los estadounidenses— afectan el «reloj biológico» humano, diferenciándolo de la edad cronológica.
Un impacto desigual entre sexos
Los hallazgos sugieren un marcado «efecto específico por sexo». Mientras que en las mujeres los resultados fueron menos consistentes, en los hombres de mediana edad la asociación fue robusta.
- Disruptores endocrinos: Los PFAS actúan alterando el sistema hormonal. En los hombres, esto se traduce en una reducción de la testosterona, afectación de la calidad del esperma y un mayor riesgo de cáncer testicular y renal.
- La ventaja biológica femenina: Investigaciones previas indican que las mujeres eliminan estos químicos más rápido debido a procesos como el embarazo, la lactancia y el ciclo menstrual, aunque esta diferencia tiende a desaparecer tras la menopausia.
Nuevas amenazas: PFNA y PFOSA
Más allá de los químicos ya regulados a nivel mundial (como el PFOA y el PFOS), el estudio pone la lupa sobre variantes menos estudiadas: el ácido perfluorononanoico (PFNA) y la perfluorooctanosulfonamida (PFOSA). El Dr. Li señaló que estas sustancias resultaron ser predictores extremadamente fuertes de un envejecimiento celular más rápido en el grupo masculino de 50 a 64 años.
El contexto político y regulatorio
El uso de PFAS, presentes desde los años 50 en productos antiadherentes, impermeables y envases de comida, ha generado una batalla regulatoria en Washington:
- Giro en la política ambiental: Bajo la administración Biden, la EPA buscaba clasificar los PFAS como «sustancias peligrosas» bajo la ley Superfund. No obstante, bajo el actual gobierno de Donald Trump, estos planes han sido retrasados o revertidos.
- Postura de la industria: El Consejo Estadounidense de Química ha calificado el estudio como «exploratorio», argumentando que se basa en datos históricos y no prueba una relación directa de causa y efecto.
¿Cómo reducir el riesgo?
Aunque los científicos admiten que evitar los PFAS por completo es poco realista debido a su ubicuidad, recomiendan medidas preventivas básicas:
- Uso de filtros de agua certificados para eliminar contaminantes.
- Minimizar el contacto con materiales resistentes a manchas o grasa (como envoltorios de comida rápida).
- Seguir las advertencias locales sobre la calidad del agua comunitaria.
A pesar de la preocupación, el Dr. Li enfatizó que los resultados son «piezas de un rompecabezas biológico» y que la solución definitiva depende de la limpieza ambiental y la acción regulatoria global.