La FIFA ha oficializado la lista de los 52 árbitros principales que dirigirán en la Copa Mundial 2026, la primera edición en contar con 48 selecciones participantes. En este «seleccionado» número 49, destaca un marcado dominio del continente americano, que aporta 20 jueces entre la Concacaf y la Conmebol, superando a la UEFA (Europa), que contará con 16 representantes. Argentina y Brasil lideran la convocatoria global con tres colegiados cada uno, consolidando a Sudamérica como la principal «escuela» de jueces para la máxima cita del fútbol.
A pesar de las críticas constantes que reciben en sus torneos locales, los árbitros argentinos y brasileños han sido respaldados por la FIFA. Por Argentina, los elegidos son Yael Falcón Pérez, Darío Herrera y Facundo Tello, mientras que por Brasil acudirán Raphael Claus, Ramon Abatti y Wilton Sampaio. La Asociación Argentina de Árbitros (AAA) celebró la noticia como un «reconocimiento explícito a la calidad» de su formación, recordando que en cuatro de las últimas cinco finales mundiales hubo presencia argentina, ya sea a través de su selección nacional o mediante sus jueces principales (como Horacio Elizondo en 2006 y Néstor Pitana en 2018).
Arbitraje femenino: Un paso firme hacia la igualdad
Una de las notas más destacadas de la lista es la inclusión de mujeres como juezas principales. México y Estados Unidos no solo aportarán duplas de árbitros, sino que cada país enviará a una representante femenina de élite:
- Katia Itzel García (México): Con experiencia previa en la Liga MX masculina y torneos internacionales de la Concacaf.
- Mary Victoria «Tori» Penso (Estados Unidos): Reconocida por dirigir la final del Mundial femenino en 2023 y recientemente el amistoso entre Argentina y Venezuela en Miami.
Ambas se suman a la tendencia iniciada en Qatar 2022, reafirmando que la capacidad técnica del arbitraje femenino es hoy un estándar para el fútbol varonil de alto nivel.
Polémicas y balance regional
La lista no ha estado exenta de controversia. El nombre de Istvan Kovacs (Rumania) ha despertado críticas tras su reciente actuación en la Champions League, donde un penal no sancionado a favor del Barcelona generó un reclamo formal ante la UEFA. No obstante, la FIFA ha mantenido su confianza en el rumano para el certamen de 2026.
En cuanto al resto de Latinoamérica, la presencia es amplia con representantes de Paraguay, Chile, Perú, Colombia, Uruguay, Costa Rica, Honduras y Venezuela, este último con la nominación de Jesús Valenzuela. En contraste, África contará con solo seis jueces principales, una cifra que ha sorprendido por ser menor al número de selecciones clasificadas por ese continente. Con este anuncio, el tablero está listo para que el próximo 11 de junio comience a rodar el balón bajo la atenta mirada de estos 52 colegiados.