Las playas del sur de Florida vuelven a teñirse de marrón con la llegada de las primeras oleadas de sargazo de la temporada. Ante la previsión de un año especialmente intenso, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha lanzado una versión renovada de su herramienta Sargassum Inundation Risk (SIR), un sistema de vigilancia satelital que promete ser un aliado clave para municipios, turistas y el sector pesquero.
El fenómeno, impulsado por el crecimiento del «Gran Cinturón Atlántico de Sargazo», ha dejado de ser un evento ocasional para convertirse en un desafío anual. Según los científicos, las concentraciones registradas a principios de este año sugieren que el 2026 podría marcar nuevos récords históricos de acumulación.
Tecnología de vanguardia para la costa
La gran novedad de este año es la precisión del sistema SIR. Desarrollado en colaboración con la Universidad del Sur de Florida (USF), el nuevo modelo ofrece:
- Reportes diarios: A diferencia de los informes semanales anteriores, ahora se cuenta con actualizaciones cada 24 horas.
- Alta resolución: La capacidad de observación ha pasado de un radio de cinco kilómetros a solo un kilómetro (media milla), permitiendo identificar con exactitud qué sectores de la playa se verán afectados.
- Mapas de calor: El sistema utiliza una escala de colores que va desde el azul (riesgo bajo) hasta el rojo (riesgo alto), analizando la densidad de algas en un radio de hasta 100 kilómetros de la costa.
“Estamos entrando en la temporada en que el riesgo de que los vientos y corrientes lleven el alga hacia la costa aumenta significativamente”, advirtió Matthieu Le Henaff, oceanógrafo supervisor del proyecto.
Un desafío ambiental y de salud pública
Aunque el sargazo es vital para el ecosistema marino al servir de refugio para tortugas y peces, su acumulación masiva en tierra es problemática. Al descomponerse bajo el sol, libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido que puede irritar las vías respiratorias y los ojos. Además, su presencia excesiva reduce el oxígeno en el agua y dificulta la anidación de tortugas marinas.
Operación limpieza: 17 millas bajo vigilancia en Miami-Dade
En el condado de Miami-Dade, las autoridades no bajan la guardia. Ivan Castro, director de comunicaciones de Parques del condado, confirmó que mantienen operativos diarios de limpieza en las 17 millas de costa bajo su jurisdicción.
- Maquinaria especializada: Se utilizan tractores con cuchillas y rastrillos mecánicos (barber rakes) diseñados para ser «amigables» con la arena, dispersando el alga durante la marea alta o recogiéndola para su posterior traslado a vertederos.
- Aceptación social: Castro señala que el público está comenzando a entender que este fenómeno es, simplemente, «parte de la madre naturaleza».
Participación ciudadana
La NOAA ha hecho un llamado a la colaboración ciudadana. El sistema SIR es de acceso público y las autoridades invitan a residentes y turistas a enviar fotografías y reportes del estado de las playas mediante formularios en línea. Esta información en tiempo real ayuda a los científicos a ajustar sus modelos y mejorar las predicciones para el resto de la temporada estival.