Un violento terremoto de magnitud 7,8 sacudió este lunes la región sur de Filipinas, provocando el colapso de múltiples edificaciones, dejando un saldo inicial de al menos 15 personas fallecidas y numerosos heridos. El potente movimiento telúrico desencadenó una alerta temprana de tsunami que se extendió por varios países de la cuenca del Pacífico antes de ser levantada por los organismos sísmicos.
El sismo se registró a las 7:37 de la mañana, hora local, frente a las costas de la isla de Mindanao. Aunque el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (Phivolcs) reportó inicialmente una magnitud de 7,0 con epicentro frente a la provincia de Sarangani a 10 kilómetros de profundidad, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) recalculó y elevó posteriormente la magnitud a 7,8, situando el hipocentro a 35 kilómetros bajo el lecho marino.
Escenas de destrucción y evacuaciones masivas en el sur
El impacto más severo del sismo se concentró en Ciudad General Santos, en la isla de Mindanao. Videos difundidos en plataformas digitales captaron el colapso parcial de un centro comercial y el derrumbe de un edificio escolar, mientras residentes testificaban con pánico el desplome de las estructuras. «Muchos edificios fueron afectados… varios edificios colapsaron, algunas casas también colapsaron», detalló el sargento Robert Dagon, miembro de la policía local, mientras las fuerzas de seguridad y los equipos de emergencia se desplegaban a contrarreloj en las tareas de rescate.
Ante el peligro inminente de un tsunami, el gobierno filipino ordenó la evacuación preventiva e inmediata de las poblaciones costeras de las provincias de Sarangani, Davao Occidental, Tawi-Tawi, Sulu, Basilan, Zamboanga del Sur, Zamboanga Sibugay, Sultan Kudarat y South Cotabato. Como medida de seguridad complementaria en los centros urbanos, las autoridades de Davao City decretaron la suspensión total de las actividades gubernamentales y de las clases en todos los niveles educativos. Horas más tarde, la alerta de tsunami fue cancelada en el país al descartarse la llegada de olas destructivas.
Provincias bajo Alerta Inicial de Evacuación en Filipinas:
• Región de Davao: Davao Occidental.
• Península Zamboanga: Zamboanga del Sur y Zamboanga Sibugay.
• Mindanao Central: Sarangani, Sultan Kudarat y South Cotabato.
• Archipiélago Sulú: Tawi-Tawi, Sulu y Basilan.
Alarma extendida a Indonesia y Japón
La enorme magnitud del terremoto encendió las alarmas de los sistemas de monitoreo internacional de la cuenca del Pacífico. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico advirtió sobre posibles alteraciones en el nivel del mar en las costas de Palaos, Taiwán, Papúa Nueva Guinea, Filipinas e Indonesia.
- Indonesia: La agencia nacional de gestión de desastres ordenó la evacuación de urgencia hacia terrenos elevados en las zonas costeras del norte del país. Las instrucciones de movilización se concentraron en las comunidades de Gorontalo, las islas Sangihe y Manado (capital de la provincia de Sulawesi del Norte).
- Japón: La Agencia Meteorológica nipona emitió una alerta preventiva para amplios sectores de su litoral sobre el océano Pacífico, estimando la posibilidad de que se registraran olas de hasta un metro de altura, instando a sus ciudadanos a extremar las precauciones.
Filipinas se encuentra asentada sobre el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las zonas geológicas más inestables del planeta que concentra cerca del 90% de la actividad sísmica mundial debido a la fricción constante de las placas tectónicas. Mindanao, la segunda isla más grande del país, es históricamente propensa a terremotos recurrentes de gran magnitud, obligando a sus más de 7.000 islas a mantener estrictos protocolos de emergencia ante desastres naturales recurrentes como sismos, erupciones volcánicas y tifones.