La selección española de fútbol firmó otra noche inolvidable y se clasificó para las semifinales de la Copa del Mundo 2026 tras derrotar 2-1 a Bélgica en un duelo agónico disputado en el Los Angeles Stadium. En un choque de alta tensión táctica y física, La Roja tuvo que recurrir a la épica en las postrimerías del partido gracias a un gol in extremis de Mikel Merino, desatando la euforia del banquillo y asegurando la disputa de dos compromisos más en territorio norteamericano.
El combinado dirigido por Luis de la Fuente se instala así en la antesala de la gran final tras una batalla de poder a poder. Su rival en semifinales será la selección de Francia, en lo que supondrá el regreso de España a esta ronda mundialista 16 años después del histórico torneo de Sudáfrica 2010.
Fabián pegó primero y De Ketelaere rompió el cerrojo
Desde el pitido inicial, los roles quedaron perfectamente definidos sobre el césped californiano: España asumió el protagonismo absoluto de la posesión (68%), instalándose en campo rival y tejiendo la circulación a través de Pedri y Dani Olmo. Por su parte, la Bélgica de Rudi Garcia plantó una línea defensiva de cinco hombres muy compacta, fiando todo su arsenal al vértigo de un incansable Jérémy Doku en las contras.
La paridad se rompió en el minuto 29 de la primera mitad mediante una transición coral nacida en la zaga española:
- La jugada: Pedro Porro combinó con un desequilibrante Lamine Yamal por banda derecha, quien temporizó el tiempo justo para devolverle el esférico al lateral.
- El remate: Porro metió un centro raso al corazón del área que Dani Olmo remató con potencia; aunque el guardameta Thibaut Courtois firmó una estirada soberbia, el rechace cayó muerto en la zona de castigo y Fabián Ruiz la mandó al fondo de las mallas con pierna cambiada.
- La réplica belga: Cuando España transitaba por sus mejores minutos ofensivos, la jerarquía de Kevin De Bruyne y el desborde de Jérémy Doku fabricaron un contragolpe fulminante por la banda. Timothy Castagne puso un centro medido y Charles De Ketelaere (40′) batió a Unai Simón, significando el primer gol en contra que recibe la Selección en todo el transcurso de la cita mundialista.
La lesión de Courtois y la fe de Mikel Merino
En la reanudación, el guion se mantuvo inalterable. Lamine Yamal continuó martilleando el perfil derecho de los Diablos Rojos con diagonales hacia dentro que rozaron el palo corto de la portería, mientras Doku respondía ganando la línea de fondo de forma sistemática y asistiendo a De Cuyper en una de las acciones más claras de la segunda mitad. De la Fuente refrescó el ataque dando entrada a Nico Williams y Ferran Torres para desgastar a una Bélgica extenuada, donde el propio De Bruyne terminó tendido sobre el pasto acusando calambres en los gemelos.
El punto de inflexión del encuentro ocurrió a falta de quince minutos para el cierre, cuando el pilar defensivo belga, Thibaut Courtois, sufrió una lesión muscular de gravedad y se vio obligado a abandonar el terreno de juego entre lágrimas, mermando la confianza de su escuadra.
Con el partido roto, Luis de la Fuente gastó su último cartucho dando entrada a Mikel Merino. En el minuto 87, el joven central Pau Cubarsí ensayó un disparo lejano que la zaga belga no logró despejar con contundidad; Merino entró con más fe que nadie al área chica, cazó la pelota suelta y batió al guardameta suplente para sellar el boleto a semifinales, reeditando el idilio del centrocampista navarro con los goles agónicos en las grandes citas internacionales.