El estado de Florida mantuvo congelados durante años casi 200 millones de dólares en fondos federales destinados a expandir la infraestructura de carga para vehículos eléctricos (VE). En lugar de instalar estaciones de carga en autopistas, estaciones de servicio y centros comerciales, las autoridades estatales buscan destinar esos recursos a subsidiar la infraestructura de «coches voladores» o taxis aéreos eléctricos (eVTOL), según revela una investigación basada en documentos del Departamento de Transporte de Florida (FDOT).
La postura oficial del FDOT sostiene que el mercado privado ya ha cubierto de forma suficiente las necesidades de los «vehículos de uso diario». Por ello, el estado argumenta que financiar la infraestructura para aeronaves eléctricas representa un uso más estratégico para los contribuyentes.
La propuesta: Una red de 32 «vertipuertos»
El proyecto del FDOT contempla el desarrollo de una denominada «Autopista Aérea» (Aerial Highway Network), la cual requerirá la construcción de puntos de carga, despegue y aterrizaje vertical para aeronaves impulsadas por baterías.
- Costo por plataforma: El estado calcula que cada una de las 32 plataformas planificadas tendrá un costo aproximado de 5,6 millones de dólares.
- Ubicaciones proyectadas: Aunque la localización exacta no ha sido detallada, los documentos mencionan áreas como aeropuertos, bases militares, campos de golf y complejos residenciales de lujo.
- Uso de fondos públicos: A diferencia de otros estados donde las empresas privadas aportan la contrapartida del 20 % que exige el programa federal NEVI (National Electric Vehicle Infrastructure), Florida evalúa cubrir esa porción con fondos estatales adicionales.
Oposición y críticas de diversos sectores
La decisión de desviar recursos de la red terrestre hacia tecnologías en fase de desarrollo ha generado duras críticas tanto de organizaciones ambientalistas como del sector comercial:
“Se está secuestrando dinero que habría beneficiado a una gran población para ir a los oligarcas, a los ultrarricos, para estas tecnologías emergentes”, afirmó Stephen Smith, de la Southern Alliance for Clean Energy, rechazando el uso de fondos públicos para subsidiar tecnologías no masificadas.
Por su parte, Ryan McKinnon, portavoz de la coalición Charge Ahead Partnership —que integra a cadenas de estaciones de servicio como Wawa y Buc-ee’s—, argumentó que los fondos estaban destinados a apoyar a pequeñas empresas y emprendedores que prestan servicio a todos los conductores:
“En su lugar, apoyemos a los emprendedores que están construyendo negocios que sirven a todos los floridanos, no solo a los que pueden permitirse volar en aeronaves futuristas”, sostuvo McKinnon.
El panorama de los eVTOL en Florida
Las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) funcionan con baterías, no requieren pistas de aterrizaje tradicionales y prometen trasladar entre dos y seis pasajeros a velocidades de hasta 150 mph. Empresas del sector, como Vertical Aerospace, aseguran que estas aeronaves podrían conectar trayectos como Miami y Fort Lauderdale en aproximadamente 13 minutos.
Pese a que el FDOT señala que lleva desde 2021 planificando la integración de este modo de transporte para aliviar la congestión vehicular, los críticos insisten en que la capacidad reducida de cada aeronave no ofrecerá un impacto real en el tráfico masivo del estado.