El destino tiene memoria, y para los Seahawks de Seattle, el camino a la gloria vuelve a pasar por su más grande némesis. En una tarde eléctrica en el Lumen Field, el equipo local resistió el embate de los Rams de Los Ángeles, venciéndolos 31-27 para coronarse campeones de la NFC y asegurar su lugar en el Super Bowl LX.
La victoria no solo confirma a Seattle como el equipo más dominante de la temporada regular, sino que prepara el escenario para el enfrentamiento más esperado de la última década: una revancha contra los New England Patriots, quienes horas antes despacharon a los Broncos de Denver en un duelo gélido.
Un inicio de autoridad y una respuesta angelina
El encuentro comenzó con un monólogo defensivo de los Seahawks. Durante el primer cuarto, la unidad defensiva de Seattle fue un muro, limitando al explosivo ataque de los Rams a escasas 54 yardas totales. Esta parálisis ofensiva de la visita fue aprovechada por Sam Darnold, quien comandó una serie ofensiva que culminó con un touchdown por tierra de Walker, sumado a un gol de campo de Jason Myers, para una ventaja temprana de 10-0.
Sin embargo, los Rams no llegaron a la final de conferencia por accidente. En el segundo cuarto, Matthew Stafford encontró el ritmo, conectando con Williams para un touchdown que, junto a la precisión del pateador Mevis, le dio la vuelta al marcador 13-10. Cuando parecía que Seattle iría al descanso cabizbajo, Darnold orquestó una serie de pases quirúrgicos en el último minuto de la primera mitad, recuperando la ventaja 17-13; una brecha de cuatro puntos que, a la postre, definiría el destino del juego.
La defensa y los equipos especiales: El factor X
La segunda mitad fue una guerra de trincheras. La jugada que cambió el rumbo definitivo no vino del ataque, sino de los equipos especiales: una recuperación tras un despeje (punt) dejó a Seattle en zona roja, permitiendo una anotación que puso tierra de por medio.
Aunque los Rams amenazaron con una remontada en los minutos finales, la defensa de los Seahawks apareció en el momento justo, forzando un intercambio de balón (fumble) cuando Los Ángeles ya pisaba territorio de gol de campo.
El fantasma de 2015: La cuenta pendiente
Con el silbatazo final, la narrativa giró inevitablemente hacia el 8 de febrero. Seattle regresa a un Super Bowl por primera vez desde 2015 (Super Bowl XLIX). Aquella noche en Arizona quedó grabada en la historia de la NFL por la fatídica decisión de lanzar un pase en la yarda uno, en lugar de entregarle el balón a Marshawn Lynch, resultando en una intercepción de Malcolm Butler que le dio el título a los Patriots.
Once años después, con planteles renovados pero con el mismo escudo en el pecho, los Seahawks buscarán sanar esa herida en el Levi’s Stadium.