El nuevo formato de la UEFA Champions League afronta este miércoles su prueba de fuego. Con 90 minutos por disputarse en la revolucionaria «Fase de Liga», la emoción es máxima: de los 36 participantes, solo 6 conocen su destino final, dejando a 30 clubes en una batalla frenética por la clasificación que se decidirá en horario unificado.
A diferencia de la antigua fase de grupos, los 36 equipos compiten en una tabla única. Tras ocho jornadas, el destino se divide así:
- Del 1º al 8º: Clasifican directo a octavos de final.
- Del 9º al 24º: Juegan un playoff (ida y vuelta) para buscar su sitio en octavos.
- Del 25º al 36º: Eliminados de toda competencia europea (sin consuelo de Europa League).
Los «Privilegiados» y los «Sentenciados»
A falta de la jornada de hoy, el panorama en los extremos de la tabla está definido:
- A octavos: Solo el Arsenal (paso perfecto de 7/7) y el Bayern Munich han asegurado su boleto directo entre los ocho mejores.
- Eliminados: El sueño terminó para el debutante Kairat Almaty, el Villarreal (la gran decepción española), el Slavia Praga y el Eintracht Frankfurt.
La batalla por el «Top 8» (Acceso Directo)
Con solo seis puntos de diferencia entre el 3º y el 16º, la tabla es un polvorín.
- Real Madrid y Liverpool: Ambos con 15 puntos, dependen de sí mismos. El Madrid visita a un peligroso Benfica de José Mourinho, mientras que los Reds reciben al Qarabag, la revelación de Azerbaiyán.
- El «pelotón» de los 13 puntos: Hay un empate técnico entre ocho equipos, incluyendo al PSG, Newcastle, Chelsea, FC Barcelona, Manchester City y Atlético de Madrid. La diferencia de goles será el factor determinante. El duelo directo entre PSG y Newcastle se perfila como el «partido de la jornada»; el perdedor caerá casi con seguridad a los puestos de playoff.
En la parte baja, ocho equipos liderados por el Napoli (25º) y el Ajax (32º) están actualmente en zona de eliminación. Sin embargo, una victoria hoy podría catapultarlos a los puestos de playoff (del 9º al 24º), desplazando a clubes como el Olympiacos o el Athletic Club de Bilbao que no pueden permitirse un traspié.