La NASA y la compañía SpaceX lanzaron este viernes la misión tripulada Crew-12 desde la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral. El despegue, que se vio postergado en dos ocasiones esta semana debido a condiciones meteorológicas adversas, marca el inicio de una misión crítica destinada a devolver la estación a su capacidad operativa completa.
La Crew-12 llega al laboratorio orbital para reemplazar a la Crew-11, equipo que protagonizó un hito sin precedentes el pasado 14 de enero: la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI). Los astronautas Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui y Oleg Platonov debieron regresar a la Tierra un mes antes de lo previsto tras detectarse un problema de salud en uno de sus integrantes, cuya identidad permanece bajo reserva por motivos de privacidad.
Desde dicha evacuación, la estación ha operado con una tripulación mínima compuesta por el estadounidense Christopher Williams y los rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes han mantenido la continuidad de las investigaciones científicas en condiciones de personal reducido.
Detalles de la tripulación y la misión
La nueva tripulación viaja a bordo de una cápsula SpaceX Dragon y está integrada por:
- Jessica Meir (NASA, EE. UU.)
- Jack Hathaway (NASA, EE. UU.)
- Sophie Adenot (ESA, Francia)
- Andrey Fedyaev (Roscosmos, Rusia)
Se espera que la nave se acople a la EEI este sábado 14 de febrero a las 15:15 hora local (20:15 GMT). A diferencia de las expediciones estándar de seis meses, la estancia de la Crew-12 se prolongará durante un periodo estimado de nueve meses.
Preparativos en el puesto orbital
Mientras el cuarteto se aproxima a la estación, el astronauta Christopher Williams ha liderado los preparativos logísticos. Según informó la NASA, Williams ha organizado el equipamiento necesario para los experimentos de larga duración que iniciará la Crew-12 y ha coordinado la carga de residuos en la nave de suministro japonesa HTV-X1, que finalizará su misión el próximo mes de marzo.