La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha confirmado que todo se encuentra dispuesto en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento de la misión Artemis II, programado para este miércoles 1 de abril a las 18:24 (hora del Este). Este vuelo no solo representa el regreso de tripulaciones humanas a las proximidades de la Luna tras 54 años, sino que establecerá un nuevo hito en la exploración espacial.
La tripulación histórica
Por primera vez en la historia de la exploración lunar, la tripulación refleja una diversidad que no existía en la era Apolo. El equipo está compuesto por:
- Reid Wiseman (Comandante): Veterano de la Estación Espacial Internacional.
- Victor Glover (Piloto): El primer astronauta afroamericano en participar en una misión lunar.
- Christina Koch (Especialista de misión): Poseedora del récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer; será la primera mujer en viajar a la Luna.
- Jeremy Hansen (Especialista de misión): Astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), marcando la internacionalización del programa.
Perfil de la misión: El viaje más lejano
A diferencia de las misiones Apolo, que seguían una trayectoria de inyección trans-lunar directa, Artemis II utilizará una Órbita de Gran Elipticidad.
- Fase Terrestre: La nave Orion permanecerá inicialmente en órbita terrestre alta para probar los sistemas de soporte vital y maniobras de proximidad.
- Trayectoria de Retorno Libre: Una vez verificado todo, el cohete SLS (Space Launch System) impulsará a Orion hacia la Luna. La gravedad lunar actuará como una «honda», trayendo a la cápsula de vuelta a la Tierra sin necesidad de encender los motores principales para el regreso.
- El Récord: Al pasar por la cara oculta de la Luna, la tripulación alcanzará los 402.000 kilómetros de distancia de la Tierra, superando el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970.
El silencio mediático frente a la magnitud técnica
Expertos de la NASA señalan que Artemis II es una misión de «prueba de concepto». Es el paso previo indispensable para Artemis III, que sí contempla el alunizaje de la primera mujer y el próximo hombre en el Polo Sur lunar. La falta de cobertura masiva en comparación con 1969 se atribuye en parte a que esta misión no aterrizará en la superficie, sino que validará que la nave Orion es segura para transportar humanos en el espacio profundo durante periodos prolongados.
Sistemas Críticos en Prueba
Oficialmente, la NASA ha identificado tres objetivos críticos para estos 10 días de vuelo:
- Sistemas de Control Ambiental y Soporte Vital (ECLSS): Validar que Orion puede mantener una atmósfera habitable ante la radiación extrema del espacio profundo.
- Comunicaciones en el Espacio Profundo: Probar la red de antenas terrestres para mantener contacto ininterrumpido a casi medio millón de kilómetros.
- Reingreso Atmosférico: La cápsula entrará a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h (Mach 32), generando temperaturas de casi 2.800°C, poniendo a prueba el escudo térmico más avanzado jamás construido.
El amerizaje está previsto en el Océano Pacífico, frente a las costas de Baja California, donde la Marina de los Estados Unidos ya coordina el operativo de recuperación. Mañana, mientras el SLS se eleva sobre el Atlántico, la humanidad estará oficialmente iniciando su etapa como especie multiplanetaria, aunque gran parte del mundo aún no haya mirado hacia arriba.