La nave Orion ha iniciado su trayecto de retorno a la Tierra tras completar un sobrevuelo histórico por la cara oculta de la Luna. Durante esta etapa, la tripulación de la misión Artemis II no solo capturó imágenes inéditas del satélite, sino que logró adentrarse en el espacio más profundamente que cualquier otra misión tripulada en la historia de la exploración espacial.
El silencio de la cara oculta
Uno de los momentos más críticos del sexto día de misión fue el sobrevuelo cercano a la superficie lunar. Al desplazarse por el hemisferio no visible desde nuestro planeta, la tripulación experimentó un apagón de comunicaciones de 40 minutos. Durante este intervalo, la masa de la Luna bloqueó toda transmisión de datos hacia y desde la Tierra, dejando a los astronautas en una autonomía total mientras alcanzaban el punto más alejado del trayecto.
Un nuevo récord de distancia
El éxito de esta trayectoria de gran amplitud permitió a la NASA superar oficialmente el récord de distancia máxima alcanzada por seres humanos en el espacio. Este logro culminante marca un hito en el programa Artemis, consolidando la capacidad de la cápsula Orion para operar en entornos de espacio profundo.
Postales desde el cosmos: La geología lunar en detalle
Durante la misión, la tripulación documentó fenómenos visuales y geológicos de gran valor científico:
- El «Ocultamiento» de la Tierra: La NASA difundió imágenes donde se observa a la Tierra ocultándose tras el horizonte lunar, una perspectiva única desde la cara oculta.
- Eclipse solar desde la órbita: Los astronautas presenciaron una alineación donde la Luna eclipsó totalmente al Sol, una vista reservada para unos pocos en la historia.
- La Cuenca Orientale: Las fotografías permitieron apreciar en su totalidad este cráter de casi 965 kilómetros de ancho. A diferencia de las observaciones terrestres, donde solo se percibe una parte, la posición de Orion permitió ver el hemisferio izquierdo de la cuenca, ubicado íntegramente en la cara oculta.
Geografía lunar: ¿Por qué no vemos la cara oculta?
La misión aprovechó la iluminación completa de la Luna para diferenciar ambos hemisferios. Mientras que la cara visible se reconoce por las «manchas oscuras» —antiguas coladas de lava de la era volcánica lunar—, la cara oculta presenta una topografía distinta. Este fenómeno de visibilidad se debe a que la Luna gira sobre su propio eje a la misma velocidad que orbita alrededor de la Tierra, un proceso conocido como rotación sincrónica.