Brasil llega a la Copa del Mundo de Norteamérica con una herida abierta que sangra desde hace 24 años. La última vez que la Canarinha tocó la gloria fue en Corea-Japón 2002; desde entonces, la historia ha sido una sucesión de frustraciones. En este escenario de urgencia histórica, el nombre de Neymar Jr. vuelve a polarizar a un país que debate entre la nostalgia de su innegable talento y la fragilidad de su estado físico.
Esta semana, Carlo Ancelotti incluyó a Neymar en la prelista de 55 convocados, pero el camino hacia el Estadio Azteca sigue siendo una incógnita. Con solo 26 cupos definitivos, el delantero del Santos se enfrenta al que podría ser su desafío final en la élite.
Entre el talento y la enfermería
A sus 34 años, Neymar transita el ocaso de una carrera brillante pero interrumpida por las lesiones. Su paso por el Al-Hilal de Arabia Saudita fue prácticamente testimonial: solo 428 minutos en siete partidos antes de que una rotura de ligamento cruzado lo apartara de las canchas por casi un año.
Tras su regreso al Santos, la tónica no ha cambiado. Aunque «Ney» ha mostrado chispazos de su calidad en el Brasileirao y la Copa Sudamericana, las estadísticas son implacables: no ha logrado hilar cinco partidos consecutivos en lo que va de 2026.
«Neymar es un jugador importante por su talento, pero debo evaluar muy bien los pros y los contras», declaró Ancelotti a Reuters, dejando claro que su jerarquía no le garantiza un asiento en el avión.
Un contexto de necesidad: Bajas y crisis de identidad
A pesar de las dudas, el contexto juega a favor del «10». Brasil llega a este Mundial tras una de sus peores eliminatorias (finalizó en quinto puesto) y con una preocupante falta de identidad creativa. A esto se suman las bajas confirmadas de Rodrygo Goes y el joven Estevao, dos piezas que eran fijas en el esquema del técnico italiano y que ahora dejan vacantes inesperadas en el frente de ataque.
Ancelotti ha preseleccionado a 14 delanteros. Mientras que figuras como Vinícius Júnior, Raphinha, Gabriel Martinelli, João Pedro y Matheus Cunha parecen tener su lugar asegurado, Neymar debe luchar por los cupos restantes contra jugadores con menos «estela» pero mayor ritmo competitivo:
- Igor Thiago (Brentford): Con 22 goles en la actual Premier League, es casi un fijo.
- Antony (Betis) e Igor Jesus (Nottingham Forest): Presentan números sólidos en ligas europeas de alta exigencia.
- Pedro (Flamengo): Representa la opción del goleador de área del mercado local.
La decisión recae sobre los hombros de un Ancelotti experto en gestionar egos, pero también consciente de que el fútbol moderno no espera por nadie. El próximo lunes 18 de mayo, Brasil conocerá la lista definitiva. Será entonces cuando se sepa si Neymar tendrá la oportunidad de redimirse en su cuarta cita mundialista o si el ciclo del último gran regateador brasileño ha llegado a su fin de la manera más amarga.