Lejos de ser una toxina que debamos eliminar, el cortisol es una hormona esencial para la vida producida por las glándulas suprarrenales (ubicadas sobre los riñones) y monitoreada cuidadosamente por el cerebro a través de las glándulas pituitaria e hipófisis.
De acuerdo con el doctor Xand van Tulleken, experto médico de la BBC, el cortisol no solo ayuda al cuerpo a responder ante el estrés, sino que desempeña funciones basales cotidianas:
- Metabolismo: Gestiona cómo el organismo utiliza los carbohidratos, las grasas y las proteínas.
- Presión y azúcar: Regula la presión arterial y aumenta el nivel de glucosa en la sangre.
- Inflamación: Funciona como un potente desinflamatorio natural.
- Ritmo circadiano: Controla el ciclo de sueño y vigilia, alcanzando su pico más alto por la mañana para ayudarnos a despertar y disminuyendo gradualmente durante la jornada.
«El cortisol es una hormona esencial que necesitamos para vivir. Ciertamente no es un villano, y no debemos de pensar en nuestro cuerpo de esa manera» — Dr. Xand van Tulleken.
Desmontando el mito de la «cara de cortisol»
Los especialistas coinciden en que la relación directa que se establece en internet entre la hinchazón estética diaria y el cortisol es «engañosa» y, en palabras del doctor Van Tulleken, «pura basura» que debe ignorarse.
El profesor John Wass, endocrinólogo de la Universidad de Oxford, aclara que aunque es muy probable que la sociedad actual viva con niveles de estrés elevados por la imposibilidad de desconectarse de las pantallas, los cambios físicos superficiales suelen responder a un panorama mucho más complejo. Una mala noche de sueño, el exceso de sal en las comidas, el consumo de alcohol o el uso de ciertos medicamentos son causas mucho más probables detrás de un rostro inflamado que un desajuste del cortisol.
Además, el profesor Daryl O’Connor, director del Laboratorio de Estrés y Salud de la Universidad de Leeds, recuerda que la única manera científica de conocer los niveles de esta hormona es mediante exámenes médicos de sangre o saliva, ya que es completamente normal que fluctúen de forma natural a lo largo del día sin que nos demos cuenta.
Cuándo el cortisol sí altera el cuerpo: El espectro médico
El mito de las redes sociales se alimenta de una verdad médica distorsionada: los niveles crónicamente altos de cortisol sí modifican la fisonomía, pero esto ocurre únicamente bajo trastornos médicos severos, como el síndrome de Cushing.
Esta enfermedad, provocada habitualmente por tumores en la glándula pituitaria o por el uso prolongado de medicamentos esteroideos, genera una redistribución real de la grasa corporal, acumulándola de forma patológica en el abdomen y el rostro (conocido clínicamente como «cara de luna llena»). Sin embargo, se trata de una patología clínica que requiere diagnóstico endocrino, no de una consecuencia estética del estrés cotidiano.
El verdadero enfoque: Gestionar el estrés, no la hormona
La recomendación unánime de los expertos de salud es dejar de consumir contenido enfocado en monitorear u obsesionarse con las hormonas. En lugar de comprar suplementos costosos o seguir rutinas virales, el bienestar real se construye atendiendo los pilares básicos de la salud para reducir el estrés de forma natural:
- Mantener una dieta sana y equilibrada.
- Realizar actividad física de manera regular.
- Asegurar una buena higiene del descanso y dormir lo suficiente.
Si se experimentan cambios drásticos o inexplicables en el cuerpo junto a síntomas como insomnio severo, ansiedad o fatiga crónica, la vía correcta siempre será acudir a una consulta médica formal para una evaluación profesional.