En una tarde que quedará grabada con letras de oro en los libros del fútbol local, la Selección Mexicana de Fútbol hizo valer su condición de local y derrotó con autoridad 2-0 a su similar de Sudáfrica en el partido inaugural de la Copa del Mundo 2026. Ante un pletórico aforo de 80,824 espectadores, el combinado Tricolor sumó los primeros tres puntos del Grupo A y logró lo que nunca antes había conseguido en sus siete participaciones previas en aperturas mundialistas: arrancar el torneo con una victoria.
La cita en la cancha representaba una revancha histórica del duelo inaugural de Sudáfrica 2010, cuando ambas escuadras empataron 1-1 en el Soccer City de Johannesburgo. En esta ocasión, la presión del público y el planteamiento táctico de Javier Aguirre inclinaron la balanza desde los primeros compases del encuentro.
La presión alta rinde frutos: El gol de Quiñones y el dominio Tricolor
El silbatazo inicial desató la euforia en los graderíos, contagiando a los futbolistas en el terreno de juego. México impuso una presión asfixiante sobre la salida de los «Bafana Bafana» y no tardó más de nueve minutos en capitalizar su monopolio del balón.
- El error y la apertura (9′): El guardameta sudafricano Ronwen Williams intentó salir jugando en corto, comprometiendo al zaguero Nkosinathi Sibisi. El mediocampista mexicano Erik Lira anticipó la jugada, robó el esférico y sirvió para Julián Quiñones, quien sacó un derechazo cruzado que pasó por debajo de las piernas del arquero para firmar el 1-0.
- El poste del doblete (42′): Al cierre de la primera mitad, Roberto “Piojo” Alvarado construyó una vistosa triangulación con Brian Gutiérrez, quien asistió de primera a Quiñones. El atacante recibió en el corazón del área con el marco de frente, pero su impacto con la parte interna del botín derecho se estrelló dramáticamente en el poste, privándolo del doblete antes del descanso.
Ficha Técnica: México 2 - 0 Sudáfrica (Grupo A)
• Sede: Estadio Banorte (Aforo oficial: 80,824 espectadores).
• Goles: Julián Quiñones (9') y Raúl Jiménez (67').
• Árbitro: Central (Sin amonestaciones complejas en la primera mitad).
• Incidencia Histórica: Primera victoria de México en 8 partidos inaugurales disputados.
• Estreno Personal: Primer gol de Raúl Jiménez en sus 4 participaciones mundialistas.
Fiesta de tarjetas y el bautismo de gol para Jiménez
El arranque del complemento condicionó por completo la estrategia del cuadro africano. Al minuto 50, el volante Siphephelo Sithole vio la tarjeta roja directa tras derribar en los linderos del área a Brian Gutiérrez cuando este se perfilaba en un mano a mano contra el arquero. Con un hombre de más en la cancha, Aguirre refrescó las líneas al minuto 66 dando ingreso al juvenil Gilberto Mora en sustitución de Álvaro Fidalgo, desatando un rugido ensordecedor de la tribuna.
La recompensa a la insistencia mexicana se materializó apenas un minuto después. Al 67′, el «Piojo» Alvarado desbordó por la banda izquierda y mandó un centro medido al área chica; el veterano artillero Raúl Jiménez se levantó entre los centrales para conectar un impecable cabezazo que batió las redes y sentenció el 2-0 definitivo. Este tanto revistió un valor emocional absoluto para el delantero, al significar su primer gol en Copas del Mundo tras haber participado en las ediciones de Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022.
El cierre del encuentro se tornó accidentado y ríspido. Al 84′, Sudáfrica se quedó con nueve elementos debido a la expulsión del mediocampista Themba Zwane, castigado con roja directa tras propinarle un manotazo en el rostro al «Piojo» Alvarado. La Selección Mexicana tampoco terminó limpia la jornada; en el tiempo de compensación (90+1′), el capitán y defensor central César Montes recibió la cartulina roja por una falta reglamentaria en los linderos de su propia área.
Salma Hayek engalana el protocolo inaugural
Previo a las acciones deportivas, la cancha fue el escenario de una colorida ceremonia de apertura formalizada por la FIFA. La célebre actriz veracruzana y embajadora de la FIFA, Salma Hayek, ejerció como la maestra de ceremonias encargada de dar la bienvenida formal y coordinar el desfile de las banderas de las 48 naciones participantes en este certamen de formato expandido.
Como nota de color dentro de las tribunas, la afición local aplaudió con respeto la presentación de cada estandarte, guardando los únicos y sonoros abucheos de la tarde para las delegaciones de Argentina y el coanfitrión Estados Unidos. Posteriormente, los planteles cumplieron con el nuevo protocolo de la federación internacional, alineando sobre el césped a los 26 convocados de cada país para la entonación de los himnos nacionales, cerrando un día de fiesta redonda para el balompié mexicano.