El Concejo de Hialeah dio luz verde en primera lectura a un ambicioso e histórico plan de modernización de infraestructura. La resolución autoriza a la administración del alcalde Bryan Calvo a utilizar 45 millones de dólares provenientes del fondo de excedentes acumulados por el Departamento de Construcción para expandir el City Hall, digitalizar sus servicios, erradicar problemas graves de contaminación ambiental y adquirir una sede provisional para el funcionamiento del gobierno local durante el proceso de obras.
La ofensiva financiera del ayuntamiento responde a una carrera contrarreloj: el próximo 1 de julio entra en vigor la ley estatal de Florida HB 1614, una norma de austeridad y control fiscal que obliga a las municipalidades a gastar sus remanentes de construcción en la aplicación del código edificado o, de lo contrario, arriesgarse a perder el control contable de esos recursos.
El fin del «caos logístico» y los retrasos en los permisos
El crecimiento demográfico y comercial de Hialeah terminó por asfixiar las capacidades físicas de la actual alcaldía, levantada originalmente en 1967 para una población que no alcanzaba los 100,000 habitantes. Según explicó el alcalde Bryan Calvo, el hacinamiento del Departamento de Construcción es el principal causante de los severos retrasos sistemáticos en la entrega de permisos para residentes y desarrolladores económicos.
A la crisis de espacio se suma un peligro inminente de salud pública para los empleados y visitantes: una auditoría técnica detectó la existencia de contaminación por moho, plomo y asbesto en los conductos e infraestructura antigua del City Hall. La remoción y mitigación de estos materiales altamente peligrosos requiere, de forma mandatoria, el desalojo temporal de las dependencias municipales.
Compra del Palm Center: Un activo comercial permanente
Para mantener la operatividad del gobierno municipal durante los dos años que durarán las obras civiles en la sede principal, la resolución faculta el uso de 10 millones de dólares para comprar la sección comercial del edificio Palm Center (ubicado en 60 East 3 Street y 150 East 1 Street). El alcalde Calvo defendió la adquisición inmobiliaria señalando que alquilar oficinas corporativas en el mercado privado de Miami-Dade durante 24 meses resultaría sustancialmente más costoso que comprar, y que una vez finalizado el proyecto, la propiedad quedará en manos de Hialeah como un activo de desarrollo económico.
El traspaso de los empleados públicos hacia el Palm Center comenzará de manera escalonada en septiembre de este año. Respecto a la preocupación de los comerciantes establecidos en dicho complejo, se aclaró que la Autoridad de Vivienda de Hialeah (HHA) —dueña de la estructura— ya había suspendido las renovaciones de contratos en previsión del plan. Los pocos negocios que mantengan alquileres vigentes podrán seguir operando con normalidad hasta el vencimiento estricto de sus plazos legales.
Cumplimiento estricto de la ley HB 1614 sin tocar el bolsillo del vecino
El alcalde fue enfático al señalar que el proyecto es fiscalmente responsable y se ejecuta bajo el marco de la nueva ley estatal HB 1614, la cual impone a condados y ciudades un tope de reserva en sus cuentas de construcción equivalente al promedio de sus gastos operativos de los últimos cuatro años. «Hialeah gasta unos 8 millones anuales en la operatividad del Building Department; el resto de los 53 millones acumulados debían ser invertidos de inmediato por mandato legal. Me encantaría coger ese dinero y repartírselo a los residentes, pero la legislación limita su uso exclusivamente a infraestructura y tecnología de construcción», argumentó Calvo.
Finalmente, al comparar el plan con otros municipios del sur de la Florida, el mandatario destacó la eficiencia del gasto: «La ciudad de Miami está construyendo una nueva alcaldía por $250 millones y Coral Gables gasta $35 millones solo en su reforma. Nosotros solucionamos un problema de salud, modernizamos los servicios y ganamos un edificio comercial por una fracción de esos costos, garantizando que esto no le cueste un solo centavo en impuestos a los contribuyentes de Hialeah». La administración abrirá en las próximas semanas un proceso formal de licitación pública transparente para seleccionar a la empresa constructora una vez se consoliden los planos finales de diseño.