En uno de los desenlaces más dramáticos en lo que va de la Copa del Mundo 2026, la selección de Brasil avanzó a los octavos de final tras vencer por 2-1 a Japón en el NRG Stadium de Houston. El conjunto dirigido por Carlo Ancelotti coqueteó con la frustración durante gran parte del encuentro ante el orden táctico de los asiáticos, pero la jerarquía individual y el juego aéreo terminaron por rescatar un triunfo agónico que desató la euforia de la torcida.
Con este resultado, el Scratch se despide de la fase inicial liderando el Grupo C con 7 unidades —tras su empate ante Marruecos y las victorias previas sobre Haití y Escocia—, esquivando el tiempo extra en una noche que se había puesto cuesta arriba por las desatenciones defensivas en la primera mitad.
Desde el pitazo inicial, el libreto del partido quedó claramente expuesto. El Brasil de Ancelotti monopolizó la posesión del balón con un ritmo semilento, mientras que los dirigidos por Hajime Moriyasu replegaron líneas de forma milimétrica en su propio campo, renunciando a la presión alta para armar un bloque defensivo sin fisuras que maniató por completo los desbordes de Vinícius Júnior y los atacantes amazónicos.
El exceso de confianza le costó caro a los sudamericanos. A los 28 minutos, el volante nipón Kaishu Sano leyó a la perfección un pase displicente de Danilo hacia el centro de la cancha, recuperó la pelota y emprendió una carrera vertical sin oposición hasta la frontal del área. Ante la pasividad de los centrales, Sano sacó un remate rasante y ajustado que batió la estirada de Alisson Becker para firmar el sorpresivo 1-0. Por si fuera poco, la primera mitad cerró con tintes preocupantes para Brasil tras la salida obligada de Lucas Paquetá por lesión.
Casemiro encendió la chispa y Martinelli obró el milagro
En el complemento, ante la absoluta imposibilidad de romper el cerrojo por abajo, Brasil apeló al juego directo y los balones aéreos. El arquero Zion Suzuki y el zaguero Takehiro Tomiyasu —quien salvó un gol casi hecho sobre la línea— sostuvieron el arco asiático hasta que a los 55 minutos, Casemiro conectó un potente cabezazo tras un centro al área para estampar el 1-1. El gol transformó el ímpetu del partido: Vinícius Júnior frotó la lámpara con una genialidad individual que se estrelló en el poste y Japón comenzó a claudicar físicamente en su retaguardia.
Cuando el partido agonizaba y los fantasmas del tiempo extra sobrevolaban Texas, la persistencia brasileña tuvo su premio. Tras un grosero fallo en la salida del fondo japonés, Bruno Guimarães recuperó con rapidez y habilitó con precisión quirúrgica a Gabriel Martinelli, quien definió en absoluta soledad frente a Suzuki para sellar el 2-1 definitivo a los 90 minutos.
La Verdeamarela ya se encuentra en las llaves de eliminación directa de los 16 mejores del planeta. Su rival se definirá este martes 30 de junio cuando midan fuerzas Costa de Marfil y la Noruega de Erling Haaland. El trascendental choque de octavos de final se disputará el domingo 5 de julio en la sede de Nueva Jersey, en una ruta mundialista donde, en unos hipotéticos cuartos de final, los brasileños cruzarían caminos con los vencedores de las llaves entre México/Ecuador o Inglaterra/Congo.