En un encuentro de alta tensión en el AT&T Stadium, la selección de Noruega consiguió una histórica clasificación a los octavos de final de la Copa del Mundo tras vencer por 2-1 a una aguerrida Costa de Marfil. Aunque no firmó su partido más brillante, Erling Haaland volvió a demostrar por qué es uno de los delanteros más letales del planeta al aparecer en el momento justo para sentenciar el pase nórdico, donde ya los espera Brasil este domingo en el MetLife de Nueva York-Nueva Jersey.
El libreto del partido quedó claro desde los dos minutos de juego, cuando los europeos buscaron a Haaland con un centro llovido que no encontró destino. A partir de allí, el trámite se tornó espeso y con pocas ocasiones en las áreas. Costa de Marfil avisó primero con un remate de Ghislain Konan a la parte externa de la red y, poco después, Nicolas Pépé desperdició una oportunidad inmejorable en el área chica.
La falta de contundencia de los dirigidos por Emerse Faé terminó costando caro. Cuando el manual dictaba desbordar para buscar la cabeza del «Androide», Antonio Nusa rompió los esquemas: enganchó desde el vértice izquierdo hacia el centro y sacó un derechazo formidable al ángulo para firmar el 1-0 con el que Noruega se marchó al descanso, mostrando una efectividad quirúrgica.
Reacción africana y zozobra nórdica
Obligados por el resultado, los «Elefantes» salieron con todo en el complemento. El guardameta Orjan Nyland empezó a vestirse de figura al tapar un remate peligroso de Pépé en el primer cuarto de hora. Noruega tuvo el segundo en una acción que la defensa africana salvó milagrosamente sobre la línea, pero en la respuesta inmediata llegó el castigo: una brillante combinación entre Amad Diallo y Nicolas Pépé terminó con Diallo empujando el balón a la red para decretar el merecido 1-1 a los 73 minutos.
Cuando el partido parecía quebrado y los fantasmas del tiempo suplementario sobrevolaban Dallas, apareció la jerarquía. Al minuto 83, Erling Haaland cazó un balón en soledad dentro del área chica y, con la frialdad que lo caracteriza, la mandó a guardar para devolverle la ventaja a los suyos y gritar su quinto gol en lo que va del torneo.
El epílogo del encuentro guardó una dosis extra de sufrimiento para los conducidos por Stale Solbakken. En el tiempo de descuento, una volada espectacular de Nyland ahogó el grito de gol de Diallo, sellando el definitivo 2-1 y desatando los festejos nórdicos.
Con este resultado, Noruega inscribe su nombre entre los 16 mejores del mundo por tercera vez en su historia (tras las ediciones de 1938 y 1998), buscando romper su techo histórico ante la canarinha. Por su parte, Costa de Marfil se despide con la frente en alto tras firmar una participación inédita al superar, por primera vez, la fase de grupos en una cita mundialista.