El incendio forestal declarado la tarde del jueves en el paraje de Almocáizar, en el municipio de Los Gallardos (Almería), se ha convertido ya en la peor catástrofe de este tipo en la historia de Andalucía. El balance provisional de las autoridades confirma al menos 12 víctimas mortales y 23 personas en paradero desconocido, una cifra que el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, advirtió que podría aumentar en las próximas horas ante la sospecha del hallazgo de un nuevo cuerpo en las zonas afectadas.
La virulencia de las llamas y la densa humareda obligaron a activar la Situación Operativa 2 del Plan Infoca, lo que motivó el despliegue de la Unidad Militar de Emergencias (UME) para combatir un frente que avanza descontrolado debido a los cambios súbitos de viento y a una orografía sumamente accidentada.
Atrapados en la huida: La mayoría de las víctimas son extranjeros
Los fallecidos fueron localizados en una pedanía del municipio colindante de Bédar, una zona de la sierra con una alta densidad de viviendas rurales dispersas, habitadas en su mayoría por residentes internacionales. Las autoridades manejan la hipótesis de que las víctimas se vieron sorprendidas por el fuego al intentar evacuar por sus propios medios:
- En el interior de vehículos: Cuatro de los fallecidos, de nacionalidad británica, fueron encontrados dentro de sus coches, lo que indica que intentaban huir de la zona cuando fueron alcanzados por el frente térmico.
- En caminos alternativos: Las otras siete personas muertas fueron localizadas a pie. Según el consejero de Presidencia, Sanidad y Emergencias, Antonio Sanz, todo apunta a que buscaban una vía de escape alternativa que no estaba coordinada por las fuerzas de seguridad. Se estima que al menos 10 de las 12 víctimas identificadas provisionalmente son de origen extranjero.
- Balance de heridos: El recuento médico reporta además ocho heridos de diversa consideración; cuatro de ellos en estado grave con quemaduras severas y cuatro estipulados como menos graves.
“Es una tragedia sin precedentes”, manifestó el consejero Antonio Sanz, quien hizo un llamamiento urgente a la calma y a evitar decisiones unilaterales de evacuación. Las autoridades insisten en que los civiles no deben tomar caminos ni vías de escape que no hayan sido validadas expresamente por los equipos de rescate.
Rutas colapsadas y evacuaciones masivas por cambio de viento
Las primeras horas de la emergencia civil estuvieron marcadas por el caos logístico. Durante la evacuación de Bédar, la carretera principal de salida quedó completamente bloqueada por el avance de las llamas, forzando a los servicios de emergencia a improvisar rutas de escape secundarias y desviar a cientos de damnificados hacia la localidad de Lubrín en medio de una nula visibilidad por el humo.
A esta hora de la mañana, los núcleos de Almocáizar, Fuente del Albarico, Los Pinos, La Serena y el Pinar de Bédar han sido desalojados por completo, al igual que los huéspedes del complejo turístico “Miraflores”. Los evacuados han pasado la noche en el teatro de Lubrín y en el polideportivo de Garrucha.
La situación meteorológica se complicó de forma drástica debido a un giro en la dirección del aire que está empujando el fuego de regreso hacia las zonas pobladas. El alcalde de Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes Martín, confirmó que se ha ordenado la evacuación inmediata de otros 250 vecinos en el barranco de Alfaix y se mantiene bajo estricta vigilancia un complejo hotelero que alberga a unos 500 turistas británicos en plena temporada alta.
Un fallo eléctrico bajo investigación y terreno hostil
Las agencias forestales calculan el perímetro afectado en unas 3.150 hectáreas devoradas por el fuego. Las labores de extinción se enfrentan a una topografía sumamente abrupta, caracterizada por profundos barrancos inaccesibles para la maquinaria pesada terrestre, lo que obliga a depender casi exclusivamente de las descargas de los 11 medios aéreos y el trabajo manual de los retenes.
Respecto al origen del desastre, la línea de investigación principal apunta a un accidente técnico estructural. El centro de coordinación del 112 registró más de 150 llamadas de alerta que situaban el inicio de las llamas en el kilómetro 511 de la carretera N-340A. Las primeras pesquisas indican que la caída de un cable de un tendido eléctrico prendió la vegetación seca de la base, un foco que las fuertes rachas de viento propagaron en cuestión de minutos hacia la masa forestal de la sierra, imposibilitando una respuesta de contención temprana.