Meta alcanzó un acuerdo histórico con decenas de estados de Estados Unidos para resolver las demandas que acusan a Instagram y Facebook de fomentar la adicción entre niños y adolescentes. La compañía pagará hasta 18.000 millones de dólares durante la próxima década e introducirá nuevas restricciones para proteger a los usuarios menores de edad.
El pacto pone fin a un juicio que ya había comenzado en California y evita que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, tenga que declarar. Sin embargo, el acuerdo todavía deberá superar todos los procedimientos judiciales correspondientes para entrar plenamente en vigor.
Las demandas sostenían que la empresa diseñó deliberadamente sus plataformas para mantener conectados a los jóvenes durante más tiempo, pese a conocer los posibles efectos sobre su salud mental. Meta ha negado haber cometido irregularidades.
Instagram tendrá un límite diario para adolescentes
Una de las principales medidas será la aplicación de un límite de dos horas diarias para los usuarios menores de 18 años. Instagram y Facebook también quedarán bloqueados para ellos entre la medianoche y las 6:00 de la mañana.
Las aplicaciones incorporarán un “modo escolar” que silenciará las notificaciones durante el horario de clases. Además, Meta ocultará por defecto los recuentos de “me gusta” y restringirá determinados filtros cosméticos que podrían afectar la percepción corporal de los adolescentes.
Los padres podrán modificar algunas configuraciones cuando supervisen directamente las cuentas de sus hijos. No obstante, varias organizaciones consideran que el sistema sigue dependiendo demasiado de la intervención familiar.
Meta reforzará la verificación de edad
El acuerdo también exige controles más estrictos para determinar la edad real de los usuarios. Meta utilizará herramientas de inteligencia artificial y servicios externos para identificar cuentas administradas por menores.
La empresa deberá reforzar las medidas destinadas a impedir que niños menores de 13 años creen perfiles en sus plataformas. También tendrá que facilitar nuevas herramientas de supervisión parental y alertas sobre búsquedas o interacciones potencialmente peligrosas.
Otra de las disposiciones permitirá desactivar los contenidos recomendados automáticamente. Sin embargo, esta opción no estará necesariamente activada de forma predeterminada, una limitación cuestionada por especialistas en seguridad digital.
Uno de los mayores acuerdos contra una tecnológica
El monto final podría alcanzar los 18.000 millones de dólares, aunque una parte dependerá de que plataformas competidoras como TikTok y YouTube adopten restricciones similares.
El acuerdo busca establecer reglas comunes para la protección de menores en las principales redes sociales. Meta considera que imponer limitaciones únicamente a Instagram y Facebook podría provocar que los adolescentes migren hacia otras aplicaciones con menos controles.
A pesar de la elevada cifra, analistas señalan que el pago no comprometerá el negocio publicitario de la compañía. Meta genera más de 60.000 millones de dólares anuales y conservará sus principales sistemas de recomendaciones y publicidad personalizada.
Florida rechazó incorporarse al acuerdo
Florida decidió mantenerse fuera del pacto al considerar que las condiciones no ofrecían una protección suficientemente estricta para los menores.
El estado podrá continuar impulsando sus propias acciones contra Meta. Nuevo México tampoco formó parte del acuerdo nacional y ya obtuvo previamente una sentencia independiente contra la compañía.
Meta todavía enfrenta cientos de demandas presentadas por familias, usuarios y distritos escolares. Estas acciones legales reclaman compensaciones por los gastos relacionados con los problemas de salud mental que atribuyen al uso excesivo de las redes sociales.
También continúan abiertas investigaciones y litigios contra TikTok, Snapchat y YouTube. Por ello, el acuerdo podría convertirse en un precedente para futuras regulaciones sobre el diseño y funcionamiento de las plataformas digitales.