Lo que comenzó como un frente frío estacionario se ha transformado en una de las catástrofes invernales más letales de la década en Estados Unidos. El balance de víctimas mortales se elevó este miércoles a 48 personas, tras el hallazgo de nuevos cuerpos en zonas rurales y centros urbanos que quedaron sepultados bajo la nieve y el hielo durante el pasado fin de semana.
La situación más desgarradora se vive en el estado de Nueva York, donde las autoridades confirmaron el hallazgo de 10 personas fallecidas a la intemperie. Las víctimas, muchas de ellas encontradas en paradas de autobús, callejones o dentro de vehículos inmovilizados, no pudieron resistir las temperaturas extremas que descendieron muy por debajo del punto de congelación.
“Es una carrera contra el tiempo. Cada minuto que pasa con estas temperaturas es una sentencia para quienes no tienen refugio”, declararon los servicios de emergencia neoyorquinos.
Por su parte, Tennessee se ha convertido en una trampa de hielo para los conductores. La policía estatal reportó más de 60 accidentes de carretera de gravedad tan solo en la jornada del martes. Las placas de «hielo negro» en las principales autopistas han desbordado a las patrullas de caminos, dejando un saldo de heridos y pérdidas materiales que aún se están cuantificando.
El país en vilo: 173 millones bajo alerta
A pesar de que los equipos de rescate aún trabajan en la recuperación de cuerpos y el despeje de vías, no hay tregua a la vista. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) ha emitido una alerta crítica que abarca a 173 millones de residentes, quienes se encuentran en la trayectoria de la próxima tormenta invernal.
Este nuevo sistema, que se desplaza desde el noroeste, amenaza con traer:
- Nevadas históricas: Se esperan acumulaciones adicionales en estados que ya están en emergencia.
- Vientos árticos: Ráfagas que podrían generar condiciones de visibilidad nula (blizzard) y derribar el tendido eléctrico.
- Colapso de servicios: Varias ciudades han advertido sobre posibles cortes de energía prolongados debido a la sobrecarga de la red por el uso de calefacción.
Una crisis de infraestructura y refugio
La tormenta ha puesto al descubierto la vulnerabilidad de la infraestructura nacional ante eventos climáticos extremos. En al menos 15 estados, los gobernadores han declarado el estado de emergencia, movilizando a la Guardia Nacional para asistir en la distribución de alimentos y mantas.
Las autoridades han reiterado el protocolo de supervivencia: permanecer en interiores, evitar los viajes innecesarios y revisar constantemente el bienestar de vecinos de la tercera edad. Con 48 vidas ya perdidas, el esfuerzo nacional se centra ahora en evitar que la cifra siga creciendo antes de que el nuevo frente frío toque tierra este jueves.