En una medida contundente para sanear la industria del transporte de carga y pasajeros, el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) anunció este miércoles el cierre de más de 550 escuelas de manejo comercial. La decisión surge tras una exhaustiva investigación que reveló graves deficiencias en la formación de conductores de camiones y autobuses, poniendo en riesgo la seguridad en las carreteras nacionales.
A diferencia de las depuraciones administrativas realizadas el año pasado, esta intervención se centró en instituciones activas. Tras inspeccionar 1,426 instalaciones, las autoridades identificaron centros que operaban con instructores no calificados, omitían evaluaciones de habilidades críticas y no capacitaban a los estudiantes en el manejo de materiales peligrosos.
Accidentes fatales impulsan la mano dura de Washington
El secretario de Transporte, Sean Duffy, vinculó esta ofensiva regulatoria con una serie de tragedias recientes. «Las familias estadounidenses deben tener la confianza de que los conductores de autobuses escolares y camiones cumplen con cada letra de la ley», subrayó Duffy.
La presión sobre el sector aumentó tras un accidente letal en Florida el pasado agosto, provocado por un conductor que carecía de permiso legal para trabajar en el país, y un incidente similar en Indiana hace pocas semanas que dejó cuatro fallecidos. Estos eventos han puesto bajo la lupa la entrega de licencias comerciales a personas no elegibles y la falta de rigor en la formación inicial.
Hallazgos de la inspección
De acuerdo con el reporte oficial, el desglose de las escuelas afectadas es el siguiente:
- 448 instituciones: No cumplieron con las normas básicas de seguridad y equipo.
- 109 instituciones: Se retiraron voluntariamente del registro al ser notificadas de las inspecciones inminentes.
- 97 instituciones adicionales: Permanecen bajo investigación por problemas de cumplimiento.
La mayoría de los centros sancionados son operaciones pequeñas o programas administrados por distritos escolares. Las grandes academias de transporte con reputación establecida no se vieron afectadas por esta medida.
Sanciones a los estados y dominio del inglés
El gobierno federal no solo está cerrando escuelas, sino que ha comenzado a penalizar a los estados que no depuran sus programas de licencias. California es, hasta ahora, el único estado que ha perdido fondos federales, con una retención prevista de 160 millones de dólares.
Asimismo, las autoridades han intensificado la supervisión para garantizar que todos los conductores cumplan con los estándares de dominio del inglés, un requisito legal para operar vehículos comerciales en territorio estadounidense.
A pesar del cierre masivo, analistas del sector indican que la industria cuenta con un margen de maniobra debido a la caída del 10% en los envíos desde 2022. No obstante, las empresas de transporte advierten que la verdadera dificultad sigue siendo encontrar conductores que, además de estar bien capacitados, cuenten con antecedentes impecables.