Las autoridades del condado de Nevada confirmaron este miércoles el hallazgo de ocho esquiadores fallecidos tras una «monstruosa» avalancha ocurrida en la zona de Castle Peak. El desastre, provocado por una intensa tormenta invernal, se ha convertido en el evento de este tipo más mortífero en Estados Unidos en los últimos 45 años.
La sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, informó en rueda de prensa que la misión ha pasado oficialmente de una fase de búsqueda y rescate a una de recuperación de cuerpos, mientras un esquiador permanece desaparecido bajo metros de nieve acumulada.
La emergencia se desató el martes por la mañana cuando el sistema 911 recibió una alerta indicando que un grupo de 15 personas, que participaba en una expedición de tres días, había sido sepultado por el deslizamiento. El grupo regresaba de una zona de cabañas cerca de Lake Frog cuando la capa de nieve cedió ante los vientos huracanados y las nevadas récord.
De los integrantes de la expedición liderada por la agencia Blackbird Mountain Guides:
- Ocho personas han sido confirmadas muertas.
- Seis personas fueron rescatadas con vida, dos de las cuales permanecen hospitalizadas.
- Una persona continúa desaparecida.
El capitán Russell Greene detalló que el uso de balizas de emergencia por parte de los esquiadores fue crucial para localizar a los supervivientes en un área conocida por ser una de las más nevadas del hemisferio occidental, con promedios de hasta 35 pies de nieve anuales.
Peligro extremo en la montaña
El Centro de Avalanchas de Sierra advirtió que el riesgo en la región de Donner Summit sigue siendo «alto», desaconsejando cualquier tipo de viaje por la zona. Las labores de recuperación se han visto entorpecidas por la inestabilidad de la nieve y la previsión de nuevas tormentas invernales que podrían provocar deslizamientos adicionales.
«Nuestros pensamientos están con las familias y con los equipos que trabajan en condiciones extremadamente peligrosas», declaró la empresa Blackbird Mountain Guides en un comunicado, confirmando que entre el grupo se encontraban cuatro guías profesionales con formación avanzada.
Esta tragedia es la peor registrada en suelo estadounidense desde 1981, cuando una avalancha en Mount Rainier, Washington, se cobró la vida de 11 escaladores. La comunidad de Lake Tahoe y los sectores dedicados al deporte de montaña permanecen en conmoción ante la magnitud del siniestro.