Tras los recientes reportes del Departamento de Salud de Maryland y los CDC, las autoridades sanitarias de Estados Unidos han puesto la lupa sobre un incremento en los casos de paperas (parotiditis). Con 26 casos notificados solo en Maryland y brotes en 11 jurisdicciones del país, la comunidad médica recuerda que esta enfermedad, aunque prevenible por vacuna, sigue presente.
La Dra. Leana Wen, experta en bienestar y profesora de la Universidad George Washington, explica las claves para entender por qué están ocurriendo estos brotes y cómo protegerse.
### ¿Qué son las paperas y cómo se contagian?
Es una infección viral que ataca las glándulas salivales (parótidas), ubicadas frente a las orejas. Su peligrosidad radica en su alta transmisibilidad a través de gotas de saliva al toser, estornudar, hablar o compartir utensilios.
El riesgo silencioso: Una persona puede contagiar el virus varios días antes de que se le inflamen las glándulas, lo que facilita la propagación en entornos cerrados como escuelas y universidades.
Síntomas: Más que una simple hinchazón
El signo característico es la cara hinchada y el dolor en la mandíbula, pero suele venir acompañado de:
- Fiebre y dolor de cabeza.
- Dolores musculares y fatiga.
- Pérdida del apetito y dolor al masticar.
Mientras que en niños la enfermedad suele ser leve, en adolescentes y adultos los síntomas son más severos y el riesgo de complicaciones aumenta significativamente.
Complicaciones y Riesgos
Aunque la mayoría de los casos se resuelven sin secuelas, las paperas pueden causar inflamaciones graves en otros órganos:
- Orquitis: Inflamación de los testículos, que en casos raros afecta la fertilidad.
- Ooforitis/Mastitis: Inflamación de ovarios o tejido mamario.
- Sistema Nervioso: En casos críticos, puede derivar en meningitis, encefalitis o pérdida permanente de la audición.
La eficacia de la vacuna MMR (Triple Viral)
La vacuna es la mejor herramienta de defensa, aunque su protección contra las paperas es de un 86% con dos dosis. Las autoridades enfatizan que:
- Infecciones irruptivas: Una persona vacunada puede contraer la enfermedad, pero sus síntomas serán mucho más leves y con menor riesgo de complicaciones.
- Inmunidad decreciente: Con el tiempo, la protección puede disminuir, razón por la cual ocurren brotes en comunidades universitarias con altas tasas de vacunación.
- Tercera dosis: En situaciones de brote activo, los médicos pueden recomendar una dosis adicional de refuerzo para grupos de alto riesgo.
Recomendaciones finales
No existe un tratamiento antiviral específico; el manejo es de soporte (reposo, hidratación y analgésicos). Si presentas síntomas, la recomendación es el aislamiento estricto por al menos 5 días para frenar la cadena de contagio.