A pesar del optimismo generado por el anuncio de un alto el fuego de dos semanas entre Estados Unidos e Irán, el precio de la gasolina en territorio estadounidense no ha seguido la misma trayectoria descendente que los mercados de crudo. Este jueves, la lectura de la AAA situó el promedio nacional en 4.17 dólares por galón de gasolina regular, un ligero incremento que contrasta drásticamente con el desplome del 16.4% registrado por el crudo WTI el miércoles. Esta disparidad confirma la advertencia de los analistas: mientras que los precios del petróleo reaccionan instantáneamente a las noticias de paz, los precios minoristas en las estaciones de servicio suelen tener un «efecto de retraso» que mantiene la presión sobre el consumidor final.
El miércoles fue una jornada de caídas récord: el crudo Brent, referencia mundial, retrocedió un 13.3% ante la perspectiva de la reapertura del estrecho de Ormuz. Sin embargo, este jueves los precios del petróleo comenzaron a recuperar parte de lo perdido, impulsados por la realidad de que el tráfico marítimo en el estrecho sigue siendo casi inexistente. Esta volatilidad refuerza la lentitud en la baja de los precios domésticos; desde que comenzó la guerra el pasado 28 de febrero, la gasolina ha subido un 40% ($1.18 por galón), y los expertos estiman que pasarán al menos dos semanas antes de que el promedio nacional regrese a la marca de los 4 dólares, y posiblemente meses para volver a los niveles de prepueblo (cercanos a los $3).
La logística de la industria petrolera es el principal obstáculo para un alivio inmediato. Los analistas señalan que los precios minoristas podrían comenzar a bajar a un ritmo lento de uno o dos centavos por día, siempre y cuando la tregua en el Medio Oriente se mantenga sólida y el flujo de petroleros por Ormuz se normalice de manera efectiva. Mientras tanto, el ligero redondeo al alza de este jueves —de apenas $0.02— fue suficiente para alcanzar el nuevo pico de $4.17. Para los conductores estadounidenses, el desafío ahora es navegar un periodo de transición donde el costo de vida sigue inflado por una guerra que, aunque ha pausado sus ataques, aún mantiene sus cicatrices en la cadena de suministro global.