La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el fallecimiento de tres personas debido a un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius. La embarcación, que cubría la ruta entre la ciudad argentina de Ushuaia y Cabo Verde, se encuentra bajo investigación tras confirmarse dos casos positivos y mantenerse otros cinco bajo sospecha.
El MV Hondius es un buque de expedición polar operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions. Al momento del incidente, transportaba a 170 pasajeros y una tripulación de más de 70 personas. Actualmente, se realizan pruebas de laboratorio adicionales para determinar el alcance exacto de la infección.
Aunque el crucero zarpó de Ushuaia, las autoridades sanitarias de Tierra del Fuego han subrayado que la provincia no es una zona endémica del virus. Las investigaciones apuntan ahora hacia la región de la Patagonia andina (Neuquén, Río Negro y Chubut), donde el virus circula de forma natural a través del roedor colilargo.
Un dato que genera especial preocupación es la posible presencia de la cepa Andes. A diferencia de otras variantes globales, esta cepa —predominante en el sur de Argentina— tiene la capacidad de transmitirse de persona a persona, lo que explicaría la propagación en un entorno cerrado como un barco.
¿Qué es el hantavirus y cómo afecta a la salud?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por roedores. La infección en humanos ocurre generalmente por la inhalación de partículas microscópicas provenientes de excrementos, orina o saliva seca de animales infectados.
El virus puede manifestarse mediante dos cuadros clínicos graves:
- Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH): Caracterizado por fatiga, dolores musculares y fiebre, que derivan rápidamente en insuficiencia respiratoria. Su tasa de mortalidad es cercana al 38%.
- Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR): Más común en Europa y Asia, afecta directamente la función renal y puede causar hemorragias internas.
Tratamiento: No existe una cura específica o vacuna para el hantavirus. El manejo médico se basa en cuidados de apoyo críticos, como oxigenoterapia, ventilación mecánica y, en casos de falla renal, diálisis.
Contexto epidemiológico en Argentina
El brote ocurre en un momento de vigilancia intensificada en el país sudamericano. Según el Boletín Epidemiológico Nacional, entre 2025 y principios de 2026 se registraron más de 50 casos, con una concentración del 62% en la región central.
Lo más alarmante para las autoridades ha sido el incremento en la letalidad: mientras que en años anteriores la mortalidad no superaba el 17%, en 2025 esta cifra se disparó al 33,6%, evidenciando una mayor agresividad de las variantes locales.
Impacto reciente y prevención
Este incidente se suma a otros casos de alto perfil, como el reciente fallecimiento en EE. UU. de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, por complicaciones respiratorias ligadas al virus.
Para reducir riesgos, los organismos de salud recomiendan:
- Sellar grietas y aberturas en viviendas para evitar el ingreso de roedores.
- Ventilar espacios cerrados antes de realizar limpieza.
- Utilizar equipo de protección (mascarillas y guantes) al manipular áreas donde existan rastros de roedores.