La Asociación de Educación de Florida (FEA) ha interpuesto una demanda formal contra el Departamento de Educación del estado, alegando que el actual sistema de vales escolares viola la Constitución de Florida. La acción legal, radicada en el Condado de Leon, denuncia el desvío anual de aproximadamente 5.000 millones de dólares de fondos públicos hacia centros privados y escuelas chárter, debilitando el mandato de sostener un sistema público «uniforme y de alta calidad».
El escrito de 39 páginas sostiene que el estado ha creado un «sistema privado paralelo» que compite de forma desleal con las escuelas públicas tradicionales. Entre los puntos clave destacan:
- Falta de supervisión: Los demandantes aseguran que los centros privados operan sin los estándares de rendimiento ni la transparencia exigida a las escuelas públicas.
- Impacto presupuestario: Cerca del 25% del presupuesto educativo estatal se destina ahora a programas de vales, un aumento drástico frente al 12% registrado en 2021.
- Financiamiento a empresas: La FEA señala que muchas de estas becas terminan en instituciones operadas por compañías con fines de lucro radicadas fuera de Florida.
Un sistema en crisis de recursos
La demanda surge en un contexto donde Florida enfrenta desafíos críticos en su infraestructura educativa pública:
- Salarios docentes: El estado ocupa el último lugar en el país en salario promedio para maestros.
- Inversión por alumno: Florida se sitúa en el puesto 41 nacional en gasto por estudiante.
- Advertencias del auditor: El año pasado, el auditor general estatal ya había advertido sobre sobregastos y falta de controles en la asignación de los fondos de la Family Empowerment Scholarship.
El comisionado de Educación, Anastasios Kamoutsas, defendió la política estatal a través de sus redes sociales, afirmando que el programa permite a cada familia seleccionar el entorno que mejor se adapte a sus hijos. Por su parte, el ejecutivo se ampara en la ley HB 1 de 2023, que eliminó los topes de ingresos para acceder a estos vales de unos 8.000 dólares anuales.
El camino al presupuesto
Este litigio inicia justo antes de que los legisladores regresen al Capitolio el 12 de mayo para cerrar el presupuesto estatal. Con una matrícula que disminuye en los distritos públicos debido a la expansión de los vales, el tribunal deberá decidir si el flujo de capital hacia el sector privado respeta los límites constitucionales establecidos por los votantes de Florida.