Un trágico accidente de salto BASE en los cañones de Utah cobró la vida de dos personas el pasado fin de semana. Las autoridades federales y locales confirmaron que una de las víctimas es Andy Lewis, un atleta extremo de alto perfil que ganó notoriedad global tras participar junto a Madonna en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de 2012.
La oficina del sheriff del condado de Grand, Utah, informó que el siniestro ocurrió en la remota zona desértica de Mineral Bottom, cerca de la frontera con Colorado. Lewis se encontraba realizando un salto en la modalidad de tándem —donde dos personas descienden sujetas por un mismo arnés— junto a Danny Joe Kregle, un exitoso empresario de 68 años y residente de la zona, quien también falleció en el impacto.
Una tragedia en la modalidad de tándem comercial
Lewis era una figura ampliamente respetada y a la vez controvertida en el mundo del paracaidismo de riesgo. Propietario de la compañía BASE Jump Moab, el atleta se dedicaba a comercializar estos descensos, ofreciendo a turistas y clientes sin experiencia la oportunidad de lanzarse al vacío desde imponentes acantilados rocosos.
Según los investigadores, el salto BASE —que consiste en lanzarse desde estructuras fijas como edificios, puentes o acantilados en lugar de aeronaves— conlleva un riesgo de mortalidad entre fives y ocho veces mayor que el paracaidismo convencional. La variante en tándem añade un factor crítico de peligro al unir a dos personas bajo un mismo equipo de apertura.
«Andy poseía un nivel increíble de destreza atlética desarrollado a lo largo de años de práctica, pero al mismo tiempo, asumía riesgos enormes», señaló John McEvoy, instructor de la disciplina en Idaho.
De los récords mundiales al debate regulatorio
Antes de volverse un empresario del sector, Lewis había consolidado una carrera impecable en el slacklining (equilibrio sobre cinta), logrando cuatro campeonatos mundiales consecutivos y un récord Guinness en China. Su momento de mayor exposición ocurrió ante más de 110 millones de espectadores en el Super Bowl XLVI, donde realizó acrobacias sobre una cuerda floja a espaldas de la «Reina del Pop».
Por su parte, la segunda víctima, Danny Joe Kregle, fue recordado por sus familiares como un hombre de negocios entrañable, profundamente vinculado a su comunidad. «Tenía un sentido del humor maravilloso y su mayor alegría era hacer trucos de magia para sus nietos», declaró su entorno familiar a medios locales.
El accidente vuelve a poner sobre la mesa el debate en el Congreso y las agencias de turismo sobre la regulación de los deportes de aventura en terrenos públicos federales. Con estas dos nuevas muertes, la cifra de víctimas fatales por salto BASE a nivel global asciende a 540 incidentes registrados desde 1981.
Con información de CNN