Ocho tripulantes fallecieron este lunes luego de que un histórico bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de EE. UU. se estrellara e incendiara durante una misión de prueba en el sur de California, informaron fuentes militares de alto rango.
El accidente ocurrió a las 11:20 a.m. (hora local) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, ubicada a unas 60 millas (100 kilómetros) al norte de Los Ángeles. Testigos y medios locales reportaron una densa columna de humo negro elevándose desde la pista de aterrizaje principal inmediatamente después del impacto.
El coronel James Hayes confirmó en una conferencia de prensa que la aeronave se encontraba realizando su despegue inicial en el marco de un programa de modernización de radares cuando «estalló en llamas».
Tras una revisión de los sistemas de monitoreo y las imágenes del siniestro, los equipos de emergencia concluyeron que el impacto no dejó sobrevivientes.
«Perdimos a ocho grandes estadounidenses», lamentó el coronel Hayes durante el reporte oficial.
¿Quiénes iban a bordo?
Aunque las autoridades militares no han divulgado las identidades de las víctimas a la espera de notificar a sus familiares, se detalló que la tripulación estaba integrada por un equipo mixto:
- Personal militar activo de la Fuerza Aérea.
- Miembros civiles del gobierno estadounidense.
- Contratistas privados que apoyaban logísticamente la misión de prueba.
Cierre de la base e investigación en curso
A raíz del fatal accidente, la base aérea Edwards activó sus protocolos de contingencia máxima. Las operaciones comerciales y de prueba regulares han sufrido modificaciones:
- Desvío de aeronaves: La pista afectada permanece cerrada y los vuelos programados fueron redirigidos a bases militares cercanas.
- Restricción de acceso: Se suspendieron todos los pases de visitantes no comerciales para permitir que las instalaciones se enfoquen exclusivamente en las labores de emergencia y rescate de los cuerpos.
El coronel Hayes advirtió que el área permanece acordonada por motivos de seguridad y estimó que la investigación para determinar las causas exactas del siniestro podría tomar hasta seis meses.
El B-52: Un pilar de la Fuerza Aérea
El Boeing B-52 Stratofortress es un bombardero de largo alcance con capacidad nuclear que ha estado en servicio activo desde la década de 1950. Concebido originalmente durante la Guerra Fría para enfrentar a la Unión Soviética, la flota ha sido modernizada de forma continua para prolongar su vida útil.
Estados Unidos ha desplegado activamente estas gigantescas aeronaves en conflictos históricos en Vietnam, Irak y Afganistán, y más recientemente en misiones estratégicas en Irán.
Con información de El Nuevo Herald