El gobernador de California, Gavin Newsom, proclamó el estado de emergencia tras el alarmante incendio que consume una gigantesca instalación de almacenamiento de alimentos congelados en el vecindario de Boyle Heights, al este de Los Ángeles. La medida se tomó horas después de que la alcaldesa de la ciudad, Karen Bass, emitiera una declaración de emergencia conjunta ante el deterioro de las condiciones en la zona.
El siniestro, que comenzó en la tarde del miércoles en el centro logístico operado por la empresa Lineage, se ha convertido en un desafío crítico de salud pública y seguridad ambiental debido a las características estructurales del edificio y su contenido.
Las claves de la crisis: De amenaza química a riesgo biológico
A pesar de los esfuerzos del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), el fuego se ha mantenido activo de manera interna debido a los densos paneles de espuma aislante y la estructura de acero del almacén. El incidente ha escalado en complejidad por tres factores principales:
- Control del riesgo químico: Inicialmente, el desastre amenazó las líneas de amoníaco utilizadas para la refrigeración industrial. Equipos de materiales peligrosos (Hazmat) y operadores de la empresa lograron mitigar una catástrofe química mayor al bombear y evacuar con éxito el amoníaco fuera de las instalaciones.
- Alerta de riesgo biológico: La principal preocupación de las autoridades radica ahora en las más de 85 millones de libras de carne, pollo, porcinos y productos de panadería almacenados. Al perderse la cadena de frío, la inminente descomposición masiva de estos alimentos amenaza con emitir gases orgánicos peligrosos y un olor insoportable para las comunidades circundantes.
- Calidad del aire comprometida: Las columnas de humo denso y partículas de baja altura siguen afectando al este de Los Ángeles. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD) extendió las alertas por contaminación, recomendando a la población vulnerable mantenerse en interiores.
Despliegue de recursos y tácticas de extinción
La gravedad de la situación obligó al LAFD a recurrir a tácticas inusuales para incendios estructurales, tales como el uso de helicópteros cisterna de gran capacidad —habitualmente reservados para incendios forestales— capaces de lanzar hasta 3,000 galones de agua y retardantes en gel sobre el tejado del complejo, el cual se encuentra cubierto de paneles solares.
Asimismo, las cuadrillas de bomberos debieron ingresar al edificio para retirar decenas de montacargas equipados con baterías de litio, neutralizando el riesgo de eventos de «fuga térmica» o explosiones de gases tóxicos en las zonas afectadas.
Asistencia a los residentes: A través del canal de atención 211, el estado de California ha puesto a disposición de los ciudadanos afectados mascarillas N95 y purificadores de aire. Adicionalmente, las autoridades locales mantienen operativos los refugios de emergencia en el Centro Recreativo Pecan y el Parque City Terrace para albergar a las familias que requieran auxilio ante la densidad del humo.
Las investigaciones preliminares de la empresa Lineage sugieren que el fuego pudo haberse originado durante unas pruebas técnicas realizadas por contratistas en el sistema de paneles solares del techo, un área que ya había registrado un incidente menor en 2024. Las autoridades aseguran que las operaciones de mitigación y remoción del producto descompuesto se extenderán durante varios días.