Un amplio operativo de búsqueda y rescate culminó con el hallazgo a salvo de Gerald Guinn, un excursionista de 83 años oriundo de Utah, quien permaneció desaparecido por más de 24 horas en un sector remoto y de geografía abrupta en el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón.
El hombre fue localizado con síntomas de hipotermia a unos cuatro kilómetros del punto donde se separó de su compañero de caminata, tras un despliegue coordinado entre el Servicio de Parques Nacionales (NPS) y los equipos de rescate de los condados de Kane y Coconino.
Tecnología celular y evacuación terrestre de alta complejidad
La búsqueda se activó el pasado lunes 21 de julio, luego de que Guinn no regresara al punto de encuentro acordado con su acompañante tras desviarse para buscar un objeto histórico en el límite noreste del parque:
- Rastreo tecnológico: La clave del operativo ocurrió cuando los investigadores lograron captar una señal del teléfono móvil del excursionista. Con esa ubicación de referencia, una aeronave del NPS divisó a Guinn realizando señales de auxilio desde el suelo.
- Complicaciones en el terreno: Debido a las pronunciadas pendientes y a la densa vegetación quemada por incendios recientes, el helicóptero no pudo aterrizar en la zona. Un equipo de rescate tuvo que desplazarse a pie durante casi 2,5 kilómetros para alcanzarlo.
- Traslado nocturno en camilla: Ante la imposibilidad de un rescate aéreo por la caída de la noche, cerca de 20 socorristas organizaron una evacuación a pie que se extendió hasta la 1:30 a. m. del miércoles, cargando al octogenario en camilla por terreno escarpado.
Evaluación médica y balance del operativo
Pese a las bajas temperaturas y la imposibilidad de movilizarse por sus propios medios al momento del hallazgo, el personal paramédico confirmó que Guinn se mantenía consciente, en buen estado de ánimo y fuera de peligro, por lo que fue dado de alta en el mismo lugar de la carretera.
Las autoridades destacaron que la experiencia previa de Guinn en actividades al aire libre, sumada a la rápida alerta de su compañero y la integración de drones, perros de rastreo y apoyo aéreo, fueron factores determinantes para evitar una tragedia. Según datos oficiales, el Gran Cañón registra más de 300 operativos de rescate al año, posicionándose como uno de los parques nacionales con mayor actividad de emergencias en Estados Unidos.