Ante la reducción del presupuesto federal para la investigación universitaria en Estados Unidos, científicos del laboratorio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) lanzaron una iniciativa de financiamiento colectivo a través de la plataforma OnlyFans. La cuenta, bautizada como OnlyMarms, busca recaudar fondos para mantener con vida un proyecto de seguimiento de marmotas de vientre amarillo en las Montañas Rocosas de Colorado que acumula más de seis décadas de datos ininterrumpidos.
La propuesta debutó a finales de mayo de 2026 y ya cuenta con más de 1.700 seguidores, generando cerca de 5.000 dólares brutos en propinas directas —de los cuales el proyecto retiene unos 4.000 dólares tras la comisión de la plataforma— mediante la publicación de videos de la fauna silvestre en su hábitat natural.
Origen de la idea y contenido apto para todo público
La iniciativa fue concebida por Dan Blumstein, profesor de ecología y biología evolutiva en UCLA y codirector del Marmot Project en el Rocky Mountain Biological Laboratory. Tras evaluar las dificultades de financiamiento para becarios y estudiantes de posgrado, Blumstein decidió adaptar el modelo de la plataforma de suscripción para la divulgación científica.
A diferencia del material convencional de la plataforma, el perfil ofrece contenido puramente de vida silvestre y apto para todo público. Emily Renkey, investigadora de posgrado del laboratorio, enfatizó que las imágenes son captadas mediante cámaras de campo sin intervención humana ni perturbación a los animales salvajes.
El impacto de los recortes en la ciencia de largo plazo
El proyecto de Colorado, iniciado en 1962 por el ecólogo Ken Armitage y asumido por Blumstein en 2001, representa uno de los registros de campo de mayor continuidad en la historia de la ecología moderna. Los recortes de fondos federales han afectado la disponibilidad de becas para estudiantes de posgrado, comprometiendo la capacidad operativa para mantener la toma de datos continua que requiere el estudio.
Fenómeno viral: Criptomonedas y la ‘Fat Marmot Week’
El impacto mediático de la campaña trascendió la plataforma original y derivó en diversas iniciativas de apoyo por parte del público:
- Financiamiento alternativo: Seguidores del proyecto crearon de forma independiente una criptomoneda (meme coin) bajo el nombre OnlyMarms, cuyas comisiones de transacción generaron decenas de miles de dólares adicionales para el laboratorio.
- Competencia en redes: A través de su cuenta de Instagram, el equipo prepara la primera edición de la Fat Marmot Week —inspirada en la popular Fat Bear Week del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.—, un torneo donde los seguidores votarán por el ejemplar que mejor se haya preparado físicamente para la hibernación.