Una histórica tormenta invernal, bautizada como «Fern», amenaza con paralizar a más de 160 millones de personas en los Estados Unidos a partir de este viernes. El fenómeno, impulsado por un estiramiento del vórtice polar, traerá consigo ráfagas árticas, nevadas intensas y lluvia helada en una franja que se extiende desde Texas hasta el noreste del país.
El sistema meteorológico cubrirá más de la mitad del territorio continental estadounidense. Las autoridades han advertido que la combinación de temperaturas gélidas y precipitaciones sólidas complicará el transporte y la infraestructura en estados de las Grandes Llanuras y el Atlántico Medio.
Imágenes de ciudades como Evanston y Northbrook, Illinois, muestran ya a las máquinas quitanieves trabajando a contrarreloj para mantener las vías despejadas ante lo que los expertos califican como una tormenta «inusualmente brutal».
El fenómeno detrás del frío: El vórtice polar
A diferencia de lo que ocurre en un invierno convencional, donde el aire frío se mantiene confinado en el Ártico por un sistema de baja presión en la estratósfera, este año el vórtice ha sufrido una deformación.
- El efecto «banda elástica»: Según Judah Cohen, experto del MIT, el vórtice no se ha roto, sino que se ha estirado de forma ovalada. «Piense en él como una banda elástica; ese estiramiento permite que el aire gélido se desplace mucho más al sur de lo habitual», explicó.
- Dinámica atmosférica: Jennifer Francis, del Centro de Investigación Climática Woodwell, señaló que aunque este sistema suele girar de forma compacta a unos 10 o 50 kilómetros de altura, alteraciones en las ondas atmosféricas bajas han forzado su descenso hacia América del Norte.
El debate científico sobre el cambio climático
La frecuencia de estos eventos ha abierto una discusión en la comunidad científica. Si bien el calentamiento global es una realidad aceptada, su vínculo directo con las alteraciones del vórtice polar sigue bajo escrutinio.
- Amplificación Ártica: Existe consenso en que el Ártico se calienta más rápido que el resto del planeta, lo que podría estar desestabilizando las corrientes de aire.
- Falta de datos históricos: Meteorólogos como Jason Furtado, de la Universidad de Oklahoma, piden cautela. Aunque los últimos 20 años muestran un aumento en estos episodios, Furtado sostiene que aún no hay evidencia suficiente para atribuirlos exclusivamente al cambio climático antropogénico, sugiriendo que la variabilidad natural también cumple un rol fundamental.
Con información de Infobae