En un acto descrito por las autoridades como una explotación cruel del «peor día imaginable» de un ciudadano, Cornelius Sentell Osborne, de 45 años, fue arrestado en el Condado Broward bajo cargos de hurto mayor y ejercicio de la profesión sin licencia. Según informó este martes Blaise Ingoglia, director del Departamento de Servicios Financieros de Florida, Osborne se habría embolsado 174,000 dólares destinados a la restauración de una vivienda devastada por un incendio estructural en Hollywood, para luego abandonar la obra y dejar la propiedad en condiciones totalmente inhabitables.
La trama delictiva comenzó en octubre de 2023, cuando el propietario de la vivienda afectada confió en Osborne para realizar los trabajos de renovación. Tras completar una fase inicial de demolición y limpieza de escombros, el acusado recibió la millonaria suma por parte de la víctima. Sin embargo, en lugar de continuar con la reconstrucción, los investigadores afirman que Osborne malversó los fondos para su beneficio personal, desapareciendo por completo del proyecto. «Les ofreció esperanza para luego dejarlos completamente desamparados», sentenció Ingoglia, subrayando que el sospechoso traicionó la fe de un ciudadano que intentaba recuperar su hogar.
Un historial delictivo y una posible condena de 30 años
La detención de Osborne, realizada por agentes de la División de Investigaciones Criminales el pasado 19 de marzo en Plantation, reveló un perfil reincidente. Al momento de su captura, el residente de Lauderhill se encontraba bajo libertad condicional por un incidente previo en el Condado Brevard, donde huyó deliberadamente de un agente de la ley.
Actualmente, Osborne se ha declarado inocente de los cargos de hurto mayor en primer grado y de operar como contratista sin la debida certificación estatal. De ser hallado culpable, la justicia de Florida podría imponerle una sentencia de hasta 30 años de prisión. Mientras la Oficina del Defensor Público de Broward asume su representación legal, el caso sirve como una severa advertencia sobre los riesgos de contratar servicios de construcción sin verificar las credenciales oficiales en un mercado tan vulnerable a este tipo de estafas.