Cada vez más niños y adolescentes recurren a herramientas de inteligencia artificial en busca de orientación, apoyo emocional y consejo ante experiencias aterradoras o vergonzosas en internet, según revela un estudio nacional de la organización sin fines de lucro Thorn. La disponibilidad permanente de estos sistemas y la ausencia de juicio adulto han posicionado a los chatbots como un refugio común frente a dilemas de seguridad digital.
El informe, que encuestó a 1.003 jóvenes de entre 9 y 17 años en Estados Unidos, señala que el 67% ha interactuado con chatbots de IA. Entre quienes reportaron haber sufrido interacciones sexuales no deseadas en línea, un 15% buscó apoyo en la IA antes de acudir a una persona cercana.
Miedo al juicio adulto y la ilusión de la empatía
Según los investigadores, el temor a la decepción o al castigo por parte de los padres ha sustituido a la resta de importancia como el principal motivo por el cual los jóvenes ocultan incidentes graves en la red:
- Acceso e intimidad: «Está disponible a las 2 de la madrugada y elimina la vergüenza de revelar lo sucedido a alguien cercano», explicó Amanda Goharian, directora de investigación en Thorn, advirtiendo que la apariencia empática de estos programas no equivale a capacidad de juicio ni a una intervención adecuada.
- Acompañamiento sin desarrollo: El psicólogo clínico Dr. Adam Pletter señaló que, aunque la disponibilidad inmediata resulta reconfortante para los menores, la receptividad de un chatbot no sustituye una relación real: «Los niños no solo necesitan a alguien que esté de acuerdo con ellos. Necesitan relaciones con límites que les ayuden a crecer».
Medidas de seguridad y límites en las respuestas de la IA
Pruebas de simulación realizadas sobre varios chatbots ante escenarios de explotación infantil mostraron que plataformas como Gemini de Google están programadas para actuar como un enlace hacia ayuda en el mundo real, redirigiendo sistemáticamente al menor hacia adultos de confianza o líneas de crisis.
Megan Jones Bell, directora de servicios clínicos en Google, detalló que el sistema integra salvaguardas que impiden la simulación de relaciones románticas con menores o el tratamiento autónomo de casos de abuso, ralentizando la interacción para priorizar la canalización hacia profesionales e instituciones de protección.