La guerra en Medio Oriente ha abierto un nuevo frente de crisis que impactará directamente en el bolsillo y la vida útil de los vehículos en Estados Unidos. Ejecutivos del sector advierten sobre una escasez inminente y aumentos de precios sin precedentes en el aceite de motor, provocados por el cierre del Estrecho de Ormuz y ataques a infraestructuras clave en el Golfo Pérsico.
La situación es calificada por expertos como una «tormenta perfecta». Según Holly Alfano, directora de la Asociación Independiente de Fabricantes de Lubricantes (ILMA), el desabastecimiento es inevitable y el alivio podría tardar un año o más en llegar.
El colapso del Grupo III: El corazón de los autos modernos
El problema reside en el aceite base del Grupo III, componente esencial para los lubricantes de baja viscosidad (como el 0W-20, el más demandado actualmente).
- Dependencia crítica: El 44% de este aceite proviene de tres productores en el Golfo Pérsico.
- Planta Pearl GTL: La instalación más grande del mundo para este insumo, ubicada en Qatar, quedó fuera de servicio tras ser atacada en el marco del conflicto.
- Vía bloqueada: Con el Estrecho de Ormuz cerrado, se prevé que las reservas de este crudo en EE. UU. se agoten para el próximo mes de junio.
Precios «inexistentes» en la historia del sector
Tom Glenn, fundador de Petroleum Trends International, señala que la magnitud de las subidas es «asombrosa». En un año convencional, el galón para distribuidores subiría unos 80 centavos; este año, los incrementos ya superan los 5 dólares por galón.
«Llevo en este negocio desde 1979 y nunca había visto tres rondas de aumentos de precios en apenas dos meses y medio», afirmó Glenn a CNN. Esta presión inflacionaria se trasladará inevitablemente al consumidor final en los centros de servicio.
Respuesta de la Administración Trump y medidas de emergencia
La Casa Blanca y el Departamento de Energía han iniciado conversaciones con el sector privado para mitigar el impacto de la denominada «Operación Furia Épica».
- Exenciones legales: Se ha recurrido a la exención de la Ley Jones para facilitar el transporte marítimo.
- Licencias de emergencia: El Instituto Americano del Petróleo (API) está otorgando licencias provisionales para que las empresas utilicen suministros alternativos de aceite base que no se vean afectados por la guerra.
- Flexibilidad técnica: Se estudia autorizar temporalmente el uso de aceites con viscosidades superiores o extender los intervalos recomendados para el cambio de aceite, aunque esto último conlleva riesgos potenciales para la longevidad de los motores.
El dilema del conductor
Mientras cadenas como Valvoline aseguran tener suministro suficiente por ahora, otras grandes tiendas de autopartes mantienen el silencio. Los expertos advierten que, ante la escasez de los aceites 0W-16 o 0W-20, muchos conductores se verán tentados a utilizar lubricantes de calidad inferior o a retrasar el mantenimiento.
“En Estados Unidos no van a dejar de circular coches, encontraremos una solución, pero será lamentable ver cómo se desarrolla esto”, concluyó Glenn. Por ahora, la recomendación para los propietarios de vehículos es adelantar o asegurar su próximo mantenimiento antes de que el desabastecimiento se intensifique durante los meses de verano.