Los equipos de emergencia del sur de California trabajan a contrarreloj en una operación crítica para enfriar un tanque de almacenamiento industrial que se encuentra en riesgo inminente de estallido. El comandante del incidente advirtió que las instalaciones han estado «literalmente al borde» de la detonación, un escenario que describió como el «peor de los casos» posibles para la región.
Ante la gravedad de la situación, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en el condado de Orange, ordenando el despliegue inmediato de la Oficina de Servicios de Emergencia y otras agencias estatales para asistir a las comunidades afectadas.
El peligro de la «fuga térmica»
El foco de la crisis se localiza en las instalaciones de la empresa GKN Aerospace, donde las autoridades han perdido el control de las válvulas de seguridad de un contenedor de 7,000 galones.
- La sustancia: El tanque alberga metacrilato de metilo, una sustancia química altamente tóxica empleada en la fabricación de resinas y plásticos.
- Efecto dominó: El jefe Craig Covey, comandante de incidentes de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, alertó que una eventual explosión de este primer contenedor detonaría un segundo tanque adyacente con capacidad para 15,000 galones de la misma sustancia química.
- El factor temperatura: El calor interno del tanque ya ha alcanzado el rango volátil de los 90 a 100 grados Fahrenheit (32°C a 37°C). Los expertos señalan que estas lecturas son el preludio de una «fuga térmica», un proceso de aceleración química autodestructivo que desencadenaría la explosión.
Evacuaciones masivas en el Condado de Orange
Para mitigar la pérdida de vidas ante lo que Covey calificó como «posiblemente uno de los peores incidentes químicos en la historia de California», las fuerzas de seguridad han ordenado la evacuación obligatoria de decenas de miles de personas en la ciudad de Garden Grove y sectores de localidades vecinas.
En el epicentro del incidente, los bomberos mantienen líneas de flujo continuo rociando agua directamente sobre la estructura sobrecalentada para forzar el descenso de la temperatura interna, mientras los técnicos buscan la manera de recuperar el control mecánico de las válvulas antes de que el compuesto alcance su punto de no retorno.