En América Latina, el Mundial de la FIFA no comienza con el pitazo inicial, sino con el sonido del papel al rasgarse un sobre de figuritas. Sin embargo, para la edición de 2026, completar el álbum oficial se ha convertido en un desafío financiero que supera con creces el costo de vida. Según expertos, el valor de la colección ha escalado muy por encima de la inflación acumulada en la región, creando lo que el analista Claudio Destefano denomina el «Índice Panini».
Aunque la editorial justifica el alza por el tamaño récord del álbum —980 cromos para cubrir a las 48 selecciones participantes—, los números muestran una realidad distinta: el mercado está validando precios que en países como Argentina han saltado un 1.900%, veinte veces su valor original.
Radiografía del aumento por país
La tendencia de «precios mundialistas» se repite desde el Río Grande hasta el Plata, superando en todos los casos los índices generales de precios (IPC) de los últimos cuatro años:
| País | Inflación Acumulada | Aumento del Álbum | Aumento del Sobre |
| Argentina | 1.147,10% | 1.900% | 1.233,33% |
| Ecuador | 7,64% | 59,90% | 33,33% |
| México | 17,55% | 67,80% | 38,89% |
| Colombia | 31,15% | 50,51% | 42,86% |
El trueque: La resistencia del papel frente a lo digital
Ante los costos prohibitivos, los coleccionistas han regresado a las plazas. En lugares como el Parque Rivadavia de Buenos Aires o parques en Bogotá y Ciudad de México, el intercambio físico resiste la era digital. Para Destefano, esto tiene una explicación sociológica: es un terreno donde los padres y abuelos dominan la narrativa histórica frente a sus hijos.
“Si juego a la consola con mi hijo, pierdo 8 a 1. Pero con las figuritas, yo soy el que le cuenta quiénes eran las difíciles del 78 o el 86. Es un vínculo que el papel todavía protege”, asegura el analista.
La tecnología al servicio del ahorro
Para optimizar la inversión, han surgido plataformas como Figu.lat, que permite generar matches de intercambio por geolocalización. El objetivo es evitar el gasto innecesario en sobres cuando solo faltan los «cromos terminales», como los de las grandes estrellas.
El «Factor Messi» y la especulación
Ni la crisis ni los algoritmos pueden con la figura de Lionel Messi. En el mercado secundario, la ley del «uno por uno» desaparece cuando el astro argentino entra en la negociación. En las plazas, un solo cromo de Messi puede canjearse por 20 figuritas comunes y varios escudos, no por una escasez planificada de la empresa, sino porque nadie quiere soltar a su ídolo.
A pesar de los precios elevados, la tradición permanece intacta. Completar el álbum sigue siendo, para millones de latinoamericanos, la primera gran victoria del Mundial, una que se gana centavo a centavo y estampa a estampa.